«Nous en savons plus sur la surface de la lune que sur le fond de nos océans les plus profonds», est le vieil adage, dont la sagesse se confirme de temps en temps. Quel genre de créatures se cachent dans les profondeurs de la mer?
Le long des Bahamas et de la côte sud-est de l'Amérique, il y a des histoires d'une pieuvre géante qui attrape des nageurs imprudents et de petits bateaux. Les gens des îles l'appellent "Luska" et croient qu'il vit profondément sous l'eau dans des grottes. Cependant, personne n'a jamais vu la créature dans son habitat naturel ni survécu à une collision avec elle pour en parler.
Un soir de novembre 1896, deux hommes à bicyclette au bord de la mer près de leur ville natale de St. Augustine, en Floride, ont repéré une énorme carcasse sur la plage. Il mesurait 23 pieds (7 m) de long, 18 pieds (5,5 m) de large et 4 pieds (1,2 m) de haut, et pour les hommes, il semblait avoir de nombreuses jambes.
Les cyclistes ont rapporté leur découverte au Dr Dewitt Webb, fondateur de la Société historique locale et du St. Augustine Research Institute, qui est venu faire des recherches sur la carcasse.
Webb a photographié le corps, notant qu'il était de couleur rose argenté, a prélevé des échantillons et a écrit dans un livre que la peau résistait à la hache, mesurant 8,9 cm (3 pouces et demi) d'épaisseur. Selon son estimation, le corps pesait environ six ou sept tonnes. Il a fallu quatre chevaux et une équipe de personnes d'un village voisin pour traîner la carcasse à 12 m dans la plage, loin des vagues venant en sens inverse.
Webb était convaincu que les restes trouvés n'appartenaient pas à une baleine, mais à une pieuvre géante inconnue de la science. Par conséquent, il a rapidement envoyé des lettres décrivant la carcasse à de nombreux scientifiques éminents. L'un de ces experts était le professeur Verill du National Museum (maintenant appelé Smithsonian) à Washington, DC.
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Verill a déclaré que la créature étudiée était un calmar. Lorsque Webb lui a fourni plus d'informations, il a changé d'avis et a déclaré que c'était une pieuvre, suggérant qu'elle possédait des tentacules d'environ 30,5 m de long.
Verill a refusé d'inspecter personnellement la créature morte, ou de fournir des ressources matérielles pour assurer la sécurité de la carcasse du monstre marin, mais a néanmoins suggéré que cette nouvelle espèce de poulpe porte son nom - Octopus Giganteous Verrill ("la pieuvre géante de Beryl").
Après avoir reçu de nouveaux échantillons de tissus, il a de nouveau changé d'avis et a déclaré qu'il ne s'agissait probablement que d'une tête de cachalot. Webb était déçu, mais gardait autant d'échantillons de chair de la créature que possible. Finalement, la carcasse a été emportée par les vagues dans la mer.
Plus de cinquante ans plus tard, deux biologistes marins, le Dr F. J. Wood et le Dr J. F. Genaro, Jr., ont découvert des histoires sur le monstre marin de Saint-Augustin dans de vieilles coupures de journaux. Ils ont fait une demande à la Smithsonian Institution et ont obtenu des échantillons des restes originaux, que Webb a envoyés à Beryl.
Wood travaillait aux Bahamas et connaissait le fameux lusk. La légende dit qu'il s'agissait d'une pieuvre géante à tentacules, longue de 22,9 m et vivait dans de grands terriers dans la mer d'un bleu profond tout en son fond. Après avoir examiné les échantillons, Wood et Genaro sont arrivés à la conclusion que le corps mystérieux appartenait vraiment à une énorme pieuvre. En fin de compte, Webb avait donc raison.
Certes, en 1995, une autre étude d'échantillons a été réalisée. Cette fois, l'analyse a déterminé que les restes appartiennent à une énorme créature vertébrée à sang chaud, pas à un calmar / poulpe. Les chercheurs ont déclaré qu'il s'agissait probablement de peau et d'huile de baleine décomposées.
