Le rêve de la renaissance des dinosaures, mammouths et autres animaux éteints revient constamment dans la presse, bien que la grande majorité des scientifiques soit très sceptique à propos de cette idée. Les gens pourront-ils jamais marcher dans un parc de n'importe quelle période?
Commençons par la mauvaise nouvelle: Jurassic Park est de la pure fantaisie. Il ne restait même pas une trace d'ADN dans les moustiques immergés dans l'ambre, et encore plus dans les restes fossilisés de dinosaures. Très probablement, avant même le tournage du premier film de l'épopée, son consultant scientifique, le paléontologue Jack Horner, n'en doutait pas non plus. Bien que (probablement pas sans l'influence de travailler avec Spielberg), il a développé un projet pour créer une créature qui ressemble à un dinosaure, mais plus à ce sujet plus tard.
Et récemment, le rêve des dinosaures a finalement été abandonné. Les paléogénéticiens danois et australiens ont analysé l'ADN des os de plus d'un cent et demi d'oiseaux géants moa néo-zélandais disparus âgés de 600 à 8000 ans et ont calculé que (au moins dans des conditions de stockage des os dans le sol, puis dans les musées) la demi-vie de l'ADN est de 521 ans … La conclusion est sans ambiguïté: même dans le pergélisol, après un million et demi d'années, les brins d'ADN fossile deviendront trop courts pour obtenir des informations sur les séquences de ses nucléotides. Les restes du dernier dinosaure 40 fois plus âgé - les rêveurs peuvent se détendre et rêver à quelque chose de plus banal. Par exemple, à propos des mammouths.
Mammouths: deux approches du rêve
Le généticien japonais Akira Iritani, l'un des dirigeants de la Mammoth Creation Society, espérait encore au milieu des années 1990 trouver des ovules et du sperme viables dans les carcasses de mammouths sibériens et planter le résultat de leur fusion dans l'utérus d'un éléphant. Conscient de l'irréalité d'un tel espoir, ce vieil homme robuste (maintenant dans les années 80) n'a pas renoncé à essayer d'obtenir au moins un noyau d'une cellule somatique (de préférence une souche) afin d'obtenir un mammouth en utilisant la méthode classique de Dolly - en transférant ce noyau dans un œuf d'éléphant.
Il semble que ce canon ne tirera pas pour dix (peut-être cinquante) raisons. Premièrement, la probabilité de trouver une cellule avec des chromosomes intacts dans des tissus qui reposent depuis 10000 ans dans le pergélisol est pratiquement nulle: elles seront détruites par des cristaux de glace, une activité enzymatique résiduelle, des rayons cosmiques … Analysons certaines des autres raisons en utilisant une autre idée moins irréaliste.
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Arbre généalogique. Arbre généalogique simplifié de la famille des éléphants.
Un groupe international de scientifiques a lu le génome du mammouth presque complètement en 2008. Ses chromosomes peuvent être assemblés «brique par brique» - pour synthétiser des chaînes de nucléotides, et même pas plus de six milliards, mais plusieurs milliers de paires de gènes (sur environ 20 000), qui diffèrent des régions d'ADN similaires des plus proches parents de mammouths survivants - l'éléphant d'Asie. Il ne reste plus qu'à lire «juste» le génome de cet éléphant, le comparer avec le génome de mammouth, obtenir une culture de cellules embryonnaires d'éléphant, replacer les gènes nécessaires dans leurs chromosomes - et continuer, sur le chemin battu par Ian Wilmut, menant Dolly le mouton sur une ficelle.
Une variété d'animaux, des poissons aux singes, a depuis été inclinée par beaucoup. Certes, les cellules de donneurs ont été prélevées au cours de la vie et, si nécessaire, stockées dans de l'azote liquide, et les nouveau-nés viables représentent moins de 1% des œufs avec le noyau transplanté. Et en même temps, si les gènes ont changé, alors un ou deux, pas des milliers. Et ils ont transplanté des œufs sur des animaux de la même espèce ou très proches, et les éléphants et mammouths indiens sont à peu près les mêmes «parents» que les humains et les chimpanzés.
Un éléphant pourra-t-il accepter un embryon de mammouth, le porter pendant deux ans et donner naissance à un bébé vivant et en bonne santé? C'est très douteux. Et que ferez-vous avec un seul mammouth? Pour maintenir la population même dans le «parc du Pléistocène», un troupeau d'au moins une centaine de têtes est nécessaire.
Et il est hautement souhaitable qu'ils ne soient pas frères et sœurs, sinon la probabilité de maladies héréditaires chez leur progéniture est trop élevée - et les derniers mammouths sont morts, entre autres, parce qu'ils n'ont pas pu s'adapter au prochain réchauffement en raison de la trop faible variabilité de leurs génomes. Etc. Mais s'ils réussissent un jour à cloner des mammouths, dans le nord de la Yakoutie, ils ont depuis longtemps préparé à la fois une table et une maison.
Parc du Pléistocène
Il y a plusieurs dizaines de milliers d'années, sur le site de la toundra actuelle, dans les mêmes conditions climatiques qu'à notre époque, une steppe toundra ressemblant à une savane poussait, dans laquelle se trouvaient à peu près le même nombre de bisons, mammouths, rhinocéros laineux, lions des cavernes et autres créatures vivantes qu'aujourd'hui - les éléphants. rhinocéros, antilopes, lions et autres animaux dans les réserves africaines. Le court été nordique a suffi aux plantes pour accumuler suffisamment de biomasse pour elles-mêmes et pour nourrir les herbivores pendant la nuit polaire.
Mais lors du dernier réchauffement à grande échelle, il y a environ 10000 ans, les animaux de la steppe mammouth se sont éteints (peut-être que les chasseurs primitifs ont un peu accéléré ce processus). Sans fumier, les plantes se sont fanées, l'écosystème a commencé à faire rage et, après quelques milliers d'années, la toundra est devenue informe et presque vide.
Mais en 1980, dans une réserve faunique près de la ville de Chersky à l'embouchure de la Kolyma, un groupe de passionnés dirigé par le chef de la station scientifique du nord-est de l'Académie russe des sciences, Sergei Zimov, a commencé à travailler pour recréer l'écosystème de la steppe mammouth en introduisant dans la toundra les animaux du Pléistocène survivants ou leurs homologues modernes qui peuvent exister dans climat arctique.
Ils ont commencé avec une zone clôturée de 50 hectares et un petit troupeau de chevaux de Yakout, qui ont rapidement cueilli et piétiné presque toute la végétation de ce «kraal», trop petit pour eux. Mais c'était seulement le début. Maintenant (jusqu'à présent - sur une superficie légèrement plus grande, 160 hectares), des élans, des rennes, des bœufs musqués, des marals et des bisons ont déjà été ajoutés aux chevaux.
Certes, les bisons sont des habitants des forêts de feuillus, et s'ils ne parviennent pas à s'adapter dans l'Arctique, ils envisagent de les remplacer par une espèce plus appropriée - le bison des forêts. Il suffit d'attendre que leur petit troupeau grandisse, envoyé par des collègues des réserves du nord du Canada et affecté à un poste dans une pépinière du sud de la Yakoutie.
Quand (et si), au lieu d'un grand parc, le projet reçoit une superficie suffisante pour organiser une réserve naturelle, il sera possible de libérer les loups et les ours des enclos et même d'essayer d'introduire les tigres de l'Amour - le remplacement le plus approprié pour les lions des cavernes disponibles. Mais qu'en est-il des mammouths? Et les mammouths plus tard. Si cela fonctionne.
Voler, pigeons?
Le projet de faire revivre les pigeons errants américains (Ectopistes migratorius) n'a rien à voir avec l'écologie. Au contraire, au début du 19e siècle, dans l'est de l'Amérique du Nord, des pigeons errants volaient en troupeaux de centaines de millions d'oiseaux, dévorant les forêts comme des sauterelles, et laissant derrière eux une couche de crottes d'un pouce, arrangeaient des colonies de centaines de nids dans les arbres et, malgré tous les efforts des prédateurs, Les Indiens, puis les premiers colons blancs, n'ont pas diminué en nombre.
Mais avec l'avènement des chemins de fer, la chasse aux pigeons est devenue une activité rentable. Tirez sans regarder le nuage survolant la ferme, ou ramassez des poussins comme des pommes et remettez-les à l'acheteur - un bouquet pour un porcelet, mais des grappes - combien vous pouvez en tirer. En un quart de siècle à peine, plusieurs milliers des milliards de pigeons errants sont restés - trop peu pour restaurer la population de ces collectivistes, même si cela était venu à l'esprit de quelqu'un à cette époque. La dernière colombe errante est morte au zoo en 1914.
Le rêve de faire revivre un pigeon errant a été enflammé par un jeune généticien américain Ben Novak. Il a même réussi à obtenir un financement pour son idée de la Revive and Restore Foundation, l'une des branches de l'organisation Long Now fondée par l'écrivain Stuart Brand, qui soutient des projets extravagants mais pas trop fous dans divers domaines de la science.
Ben prévoit d'utiliser les œufs du pigeon rayé, l'espèce la plus proche du pigeon errant, comme matériel pour le brassage des gènes. Certes, ils sont séparés de leur ancêtre commun de 30 millions d'années et le nombre de mutations est bien plus important qu'entre mammouths et éléphants. Et l'expérience de remplacement des gènes dans les embryons d'oiseaux n'a été plus ou moins élaborée que sur des poulets, et jusqu'à présent, personne n'a traité de pigeons …
Mais le génome du pigeon errant a déjà été lu à partir d'un échantillon de tissu fourni par l'un des musées, et en mars 2013, Novak a commencé à travailler sur la reconstruction de l'oiseau éteint à l'Université de Californie à Santa Cruz. Certes, même si le projet aboutit, ses résultats vivront dans des zoos: dans la nature, les pigeons errants ne peuvent exister que dans le cadre de troupeaux de plusieurs millions. Qu'arrivera-t-il à la ceinture de maïs américaine si ces troupeaux peuvent s'adapter à de nouvelles conditions de vie?
Bien que, même s'il n'est pas possible de recréer les pigeons errants, les résultats obtenus seront utiles pour les tentatives de faire revivre le dodo (drôle d'oiseaux Dodo), le moa de Nouvelle-Zélande, les épyornis de Madagascar similaires à eux et d'autres espèces d'oiseaux récemment éteintes.
En janvier 2013, une nouvelle incroyable s'est répandue dans les médias du monde entier: le célèbre généticien George Church de l'Université de Harvard est à la recherche d'une femme courageuse pour être mère porteuse pour le clonage d'une Néandertalienne. Un jour plus tard, toutes les publications décentes qui ont pris l'appât ont publié une réfutation: il s'est avéré que les journalistes du Daily Mail ont commis une légère erreur en traduisant une interview dans l'hebdomadaire allemand Spiegel. Church, qui n'avait jamais traité du génome de Neandertal, spéculait simplement qu'il serait théoriquement possible de le cloner un jour, mais est-ce nécessaire?
Kurosaures: vers le passé
Maintenant, revenons au scientifique avec lequel nous avons commencé, Jack Horner de la Montana State University, auteur de How to Build a Dinosaur. Certes, il s'agira plus probablement d'un kurosaurus: le projet s'appelle Chickenosaurus, et sa mise en œuvre, selon l'auteur, ne prendra que cinq ans. Pour ce faire, vous devez «réveiller» dans l'embryon de poulet les gènes préservés, mais non actifs, des dinosaures. Nous pouvons commencer par les dents: l'Archaeopteryx et d'autres premiers oiseaux avaient de très bonnes dents. Certes, le maximum que les chercheurs travaillant dans ce domaine ont pu atteindre est des embryons de poulet de 16 jours avec plusieurs dents effilées à l'avant du bec, mais la route des mille li commence par la première étape …
C'est exactement ainsi qu'en plusieurs étapes - étape par étape, gène par gène, protéine par protéine - Horner envisage de faire pousser ses kurosaures. Retirez le quatrième orteil, transformez les ailes en pattes … Et la première étape du projet prendra cinq à sept ans de travail et quelques millions de dollars. Cependant, il n'y a pas encore d'informations indiquant que le projet Kurozavry a reçu un financement. Mais il y aura sûrement un mécène des arts: il n'est pas si important que ce ne soient pas de vrais dinosaures, et pour commencer - la taille d'un poulet. Mais c'est beau.
En parlant de beauté, la couleur sombre et les écailles des dinosaures de Jurassic Park les rendent plus effrayants, mais probablement pas vrais. Horner et de nombreux autres paléontologues ont longtemps soutenu que la plupart, sinon la totalité, des dinosaures terrestres avaient le sang chaud et étaient couverts de plumes aux couleurs vives. Y compris le terrible lézard royal - Tyrannosaurus rex. Le sang chaud est toujours une question controversée, mais les traces incontestables de plumes sur les restes fossilisés de proches parents du tyrannosaure - Yutyrannus huali (traduit du latin-chinois - "Beau tyran avec des plumes", poids - près de 1,5 tonne, longueur - 9 m) - récemment découvert expédition de paléontologues chinois. Et si la structure de ses plumes primitives mesurant jusqu'à 15 cm de long ressemblait davantage à du duvet de poulet, et non aux plumes complexes des oiseaux modernes? Eh bien ça ne peut pas êtrepour qu'ils ne soient pas magnifiquement peints!
Et si les futurs mammouths, dodos, dinosaures et autres animaux éteints ne sont pas tout à fait réels, mais presque identiques aux animaux naturels - lequel d'entre vous refuserait de marcher dans le parc d'une période qui, à première vue, ne se distingue pas du Jurassique ou du Pléistocène?
Alexandre Chubenko
