Un grand monolithe calcaire appelé le rocher de Gibraltar et dominant une petite région d'outre-mer britannique près de la pointe sud-ouest de l'Europe dans la péninsule ibérique a longtemps été une défense naturelle pour Gibraltar. Pendant la guerre d'indépendance américaine au 18e siècle, et plus tard pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée britannique a creusé un labyrinthe complexe de tunnels au pied de la falaise afin de protéger cette installation stratégiquement importante des attaques ennemies. Plus de 50 kilomètres de tunnels imprègnent cet immense monolithe, et une fois qu'ils étaient stockés des armes et des hangars, des dépôts de munitions, des casernes et des hôpitaux.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le mythe a commencé à circuler selon lequel il y avait une pièce secrète dans le rocher, qui était destinée à contenir six hommes et était murée de l'extérieur. Ils devaient observer les activités des Allemands pendant un an ou plus si Gibraltar tombait aux mains des forces nazies.
Les rumeurs sur cette chambre secrète ont duré des années et de nombreuses personnes ont consacré une grande partie de leur temps à explorer les tunnels, les grottes et les falaises abruptes de Gibraltar dans l'espoir de la trouver. La première percée a eu lieu plus de cinquante ans après la fin de la guerre. À la fin de 1997, un groupe d'explorateurs appelé Gibraltar Cavers Group a découvert un grand complexe au sommet de la pointe sud de la falaise. Les chercheurs ont détruit un mur de briques et ont trouvé une porte, derrière laquelle se trouvaient des postes d'observation, bordée de carreaux de liège pour isoler du froid et du bruit, une antenne et des parties d'un vélo. La chambre secrète s'appelle «Restez dans la grotte». Il a fallu encore dix ans avant qu'il ne soit confirmé que Stay in the Cave était en fait le lieu clé de l'opération Tracer.
L'idée de mener l'opération Tracer est née dans les jours les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, la France est tombée sous les assauts des Allemands, et seule l'Espagne est restée entre Hitler et son désir d'envahir Gibraltar pour prendre le contrôle de tous les mouvements maritimes en Méditerranée. Le plan était de couper la Grande-Bretagne du reste de l'Empire britannique. Les services de renseignement britanniques ont reconnu que la menace était réelle et l'opération Tracer était née.
Le contre-amiral John Henry Godfrey a proposé de créer un poste d'observation secret à Gibraltar qui continuerait de fonctionner même si le territoire était entre les mains de l'ennemi. Ce poste d'observation devait être situé dans une chambre cachée à l'intérieur du rocher de Gibraltar et comportait deux petits trous pour observer les mouvements dans le port. Six personnes ont été sélectionnées qui devaient être murées à l'intérieur de la grotte. Et même si les fournitures étaient suffisantes pour durer un an, il n'y avait pas d'issue dans la cellule, et si l'un des hommes mourait, il devrait être embaumé et cimenté dans un sol en brique. Les hommes ne pourraient être libérés que si l'Allemagne était vaincue dans un délai d'un an.
Parmi les personnes choisies pour cette mission suicidaire, deux étaient des médecins, trois des signaleurs et un était un chef. Le chirurgien, le lieutenant Bruce Cooper, n'a rien été informé de la mission secrète jusqu'à ce qu'il accepte d'y participer.
La construction de la chambre a commencé en décembre 1941 et au début de 1942, le complexe secret était achevé. La salle mesurait 14 x 5 x 2,5 mètres et comportait deux fentes étroites surplombant le golfe de Gibraltar à l'ouest et la mer Méditerranée à l'est (elles servaient à la fois de ports d'observation et de ventilation). Il y avait des toilettes, une salle de radio et un réservoir d'eau de 45 460 litres. L'émetteur, avec lequel les hommes devaient signaler tous les mouvements de navires à l'Amirauté britannique, devait être alimenté par deux générateurs - un portatif et un alimenté par un vélo, dont des parties ont été découvertes par une équipe de recherche en 1997.
Vue sur le golfe de Gibraltar depuis le poste d'observation ouest.
Vidéo promotionelle:
Les tests débutent en janvier 1942 sous la direction du colonel Gambier-Perry. En raison de la complexité de la tâche, un membre de la malheureuse expédition antarctique sur la barque Terra Nova, dirigée par Robert Scott, a été chargé de conseiller sur les techniques de survie. Des questions pratiques telles que la nutrition, l'exercice, l'hygiène, les vêtements et la psychologie ont été couvertes. À la fin de l'été 1942, une équipe à part entière est formée, prête à mener l'opération. La salle était également entièrement équipée. Les services secrets britanniques ont décidé que de tels postes d'observation secrets devraient être préparés dans le monde entier en cas de guerres futures.
Heureusement pour les soldats sélectionnés, Adolf Hitler a tourné son attention de Gibraltar vers le front de l'Est, et l'opération Tracer n'a jamais eu lieu. Un an plus tard, les fournitures et l'équipement ont été retirés de la grotte et la grotte elle-même a été bloquée.
En 2008, Bruce Cooper, l'un de ceux qui étaient censés participer à l'opération Tracer, est arrivé à Gibraltar pour enquêter sur la caméra retrouvée. Il a pu confirmer que la caméra découverte en 1997 était un secret et était destinée à lui et à ses cinq compagnons. Bruce Cooper est décédé deux ans plus tard à l'âge de 96 ans.
