Le rouge stimule et induit l'appétit. Vous avez probablement entendu cela et d'autres déclarations concernant l'effet de différentes couleurs sur le corps et l'esprit. Mais ces affirmations appuient-elles des preuves scientifiques? Les mécanismes physiologiques qui sous-tendent la vision humaine des couleurs ont été étudiés pendant de nombreuses années, mais ce n'est que récemment que nous avons découvert et commencé à comprendre les différentes façons dont la couleur affecte non seulement notre vision.
Comme l'oreille, qui nous donne également une impression d'équilibre, l'œil a deux fonctions. Les cellules sensibles à la lumière - les cônes à l'arrière de la rétine - envoient des signaux électrochimiques directement à une zone du cerveau connue sous le nom de cortex visuel, où se forment les images visuelles que nous voyons. Mais maintenant, nous savons que certaines des cellules ganglionnaires rétiniennes répondent à la lumière en envoyant des signaux à la région centrale du cerveau - l'hypothalamus - qui ne participe pas à la formation d'images visuelles.
Lumière, mais pas pour voir
L'hypothalamus est une partie importante du cerveau responsable de la sécrétion d'un certain nombre d'hormones qui contrôlent divers aspects de l'autorégulation du corps, notamment la température, le sommeil, la faim et les rythmes circadiens. L'exposition à la lumière le matin, en particulier bleue ou verte, entraîne la libération de cortisol, ce qui nous stimule et nous réveille et inhibe également la libération de mélatonine. Tard dans la soirée, à mesure que la lumière bleue du soleil diminue, la mélatonine est libérée dans la circulation sanguine et nous nous sentons somnolents.
Les cellules rétiniennes qui forment la voie visuelle entre l'œil et l'hypothalamus non conducteur sont sélectivement sensibles aux couleurs des ondes courtes (bleu et vert) du spectre visible. Cela signifie qu'il existe un mécanisme physiologique clairement établi par lequel la couleur et la lumière peuvent influencer l'humeur, le pouls, l'anxiété et l'impulsivité, entre autres.
Par exemple, on pense que cette voie visuelle vers l'hypothalamus est associée à des troubles affectifs saisonniers, des sautes d'humeur qui affectent certaines personnes pendant les mois d'hiver les plus sombres et qui sont traitées avec succès avec la lumière du matin.
Il est également prouvé que l'exposition à une lumière vive à courte longueur d'onde quelques heures avant le coucher peut augmenter l'anxiété et affecter la qualité du sommeil. La mauvaise qualité du sommeil est un problème connu dans la société moderne et conduit à une augmentation des facteurs de risque d'obésité, de diabète et de problèmes cardiaques. On pense qu'une utilisation excessive de smartphones et de tablettes en fin de soirée peut affecter la qualité du sommeil, car ils émettent suffisamment de bleu et de vert à des longueurs d'onde qui peuvent inhiber la libération de mélatonine et nous empêcher de dormir.
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Comprendre la couleur
Ensuite, à la première personne - Stephen Westland, Université de Leeds.
Je dirige l'équipe de conception d'expérience à l'Université de Leeds, un laboratoire de lumière dédié capable d'évaluer les effets de la lumière sur le comportement humain et la psychologie. Ce système d'éclairage est unique au Royaume-Uni: il peut remplir une pièce d'une lumière colorée d'une longueur d'onde spécifique (plutôt que d'un mélange de rouge, vert et bleu, comme c'est généralement le cas).
Une étude récente a montré peu d'effet de la lumière colorée sur la fréquence cardiaque et la tension artérielle: la lumière rouge semble accélérer le rythme cardiaque, tandis que la lumière bleue le réduit. L'effet est faible, mais soutenu par les travaux de 2015 des scientifiques australiens.
En 2009, des ampoules bleues ont été installées au bout des quais de la Yamanote Railroad Line à Tokyo pour réduire les taux de suicide. Et pas sans succès: le nombre de suicides a chuté de 74% dans les stations où les lumières bleues étaient placées. Des ampoules de couleur similaire ont été installées sur les plates-formes ferroviaires de l'aéroport de Gatwick. Ces mesures ont été prises sur la base de l'affirmation selon laquelle la lumière bleue peut rendre une personne moins impulsive et plus calme, mais il existe peu de preuves scientifiques pour étayer ces affirmations. Une étude de trois ans (non encore publiée) par Nicholas Ciccone, médecin de notre groupe, montre qu'il n'y a pas de preuves solides de l'effet de la couleur colorée sur l'impulsivité. Des études comme celles-ci dans notre laboratoire montrent les effets de la couleur sur la créativité, l'apprentissage des élèves en classe et la qualité du sommeil.
De toute évidence, la lumière et la couleur peuvent nous affecter d'une manière qui dépasse la vision ordinaire des couleurs. La découverte d'une voie visuelle qui n'est pas liée à la formation d'image a donné un nouvel élan à la recherche qui explore la façon dont nous réagissons, à la fois physiologiquement et psychologiquement, à la couleur qui nous entoure. La disponibilité et l'utilisation croissantes de l'éclairage coloré, stimulées par les progrès de la technologie LED, témoignent du besoin de recherches sérieuses dans ce domaine. Cependant, il devient de plus en plus difficile pour les gens de faire la distinction entre les données légendaires et les données fondées sur la recherche.
Ilya Khel