Les êtres vivants accumulent et reproduisent des informations. Ce principe est au cœur de la vie et de l'évolution.
Mais les gens ont inventé une nouvelle façon d'accumuler et de reproduire des informations. Nous parlons d'informations numériques, dont le volume augmente à un rythme étonnant. Le nombre de personnes ayant accès à Internet et le nombre d'appareils connectés à Internet augmentent également en raison du développement de l'Internet des objets.
Les informations numériques peuvent facilement se répliquer, augmentant le nombre de copies à chaque téléchargement ou visualisation; elles peuvent être modifiées (mutées) ou combinées dans un ordre différent pour former un nouveau tableau d'informations. Elle a un moyen de s'exprimer - l'intelligence artificielle. Tout cela est caractéristique des êtres vivants. Il est donc peut-être temps pour nous de considérer le numérique comme un organisme capable d'évolution.
Le coût de la copie d'informations numériques est minime et le taux de génération est très élevé. L'intelligence artificielle peut nous battre aux échecs et aux jeux télévisés. De plus, il est plus rapide que nous, plus intelligent que nous dans certains domaines, et est utilisé pour des activités trop difficiles pour nous.
Biologiquement, il semble que le monde numérique pourrait nous vaincre dans une lutte interspécifique, comme nous le montrons dans un article récent dans Trends in Ecology & Evolution.
Croissance du volume d'informations
L'évolution d'une nouvelle entité peut conduire à des changements fondamentaux dans la vie sur Terre. En fait, les principaux changements dans l'évolution des êtres vivants se sont produits en raison de changements dans la transmission et le stockage des informations.
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Et la révolution numérique a sans aucun doute changé la façon dont les informations sont stockées et transmises.
Aujourd'hui, la quantité d'informations stockées sur Internet est d'environ 1 024 octets et augmente de 30 à 40% chaque année, ne montrant aucun signe de ralentissement.
3,7 milliards d'années après l'émergence de la vie, l'information contenue dans le vivant (ADN) a atteint l'équivalent d'environ 1037 octets. L'information numérique atteindra cette taille dans 100 ans. C'est juste un moment du point de vue de l'évolution.
Gagnants et perdants
Les gagnants et les perdants ont été identifiés à la fin de chaque saut évolutif. Et nous devons nous demander si le saut numérique est une menace pour l'humanité.
Regarder en arrière aidera avec cela
On sait que chaque saut dans l'évolution terrestre a conduit à une diminution significative de la position du support d'information précédent. L'ARN était à l'origine un vecteur d'informations. Avec l'avènement de l'ADN, le rôle de l'ARN a été réduit à la transmission de messages de l'ADN à la cellule.
Lorsque des cellules complexes sont apparues, elles comprenaient des cellules plus simples (bactéries). Ces derniers ont commencé à servir de générateurs d'énergie (mitochondries) et de cellules solaires (chloroplaste) pour un nouveau type de cellules.
Le prochain bond a marqué l'émergence d'organismes multicellulaires. La plupart des cellules de ces organismes ne pouvaient pas transmettre d'informations aux générations suivantes et n'existaient que pour servir les quelques cellules qui pouvaient transmettre.
Le développement d'un système nerveux qui stocke les informations de l'environnement a apporté d'énormes avantages aux animaux. Le summum de ce développement était les communautés humaines, transmettant des informations entre les générations à travers la langue et la culture.
Cela a permis aux gens de dominer la planète, à tel point que cela a conduit au début d'une nouvelle ère géologique - l'Anthropocène.
Extinction
Les leçons de l'histoire évolutionniste sont donc claires. Des changements dramatiques dans la manière dont les informations sont répliquées et stockées ont souvent abouti à l'extinction d'organismes existants, et ces changements peuvent également conduire au parasitisme ou, au mieux, à des relations de collaboration.
D'éminents scientifiques, ingénieurs et autres personnalités du monde entier mettent déjà en garde contre le danger que des robots militaires autonomes prennent le contrôle du monde, ce qui ressemble à des images horribles de la science-fiction, comme dans le film "The Terminator".
Nous sommes de plus en plus immergés dans le monde numérique à l'aide de divers appareils, et la connexion directe au cerveau est déjà une question de proche avenir. Si nous intégrons notre cerveau à Internet, cela améliorera les possibilités de perception et de cognition.
Mais en même temps, nous pouvons perdre le sens de la réalité et de nous-mêmes (films «The Matrix», «Inception»), ou être influencés par des parasites numériques.
Comme notre activité et notre état physiologique sont de plus en plus sujets à l'observation, à la fixation et à l'analyse, chacune de nos pensées ou actions peut être prédite (roman de George Orwell "1984", film "Minority Report"). Les systèmes d'information biologique peuvent devenir des rouages mineurs et prévisibles dans un vaste système social régi par le monde numérique.
Les systèmes de prise de décision et les réseaux de neurones artificiels imitent le cerveau humain et coordonnent nos contacts quotidiens. Ils décident des publicités à nous montrer sur Internet, effectuent la plupart des transactions sur les marchés des valeurs mobilières et font fonctionner le réseau électrique. Ils influencent également considérablement le choix d'un partenaire via les sites de rencontres.
Bien que nous ne pensions pas que nous ne sommes que des robots de chair pour nos maîtres numériques, le processus de fusion de l'humanité avec le monde numérique a déjà dépassé le point de non-retour.
En biologie, une telle union entre des organismes non apparentés est appelée symbiose. Dans la nature, toute symbiose peut potentiellement se transformer en relations parasitaires, lorsqu'un organisme se sent beaucoup mieux qu'un autre.
Nous devons commencer à penser à Internet en tant qu’organisme capable d’évolution. Peu importe qu'il coopère avec nous ou soit en concurrence, c'est tout aussi alarmant.
Michael Gillings, professeur d'évolution moléculaire; Darrell Kemp, maître de conférences en sciences biologiques; Martin Gilbert, professeur de communication; Université de Californie, Davis.
