Les scientifiques ont signalé un cas de cannibalisme chez les iguanes géants. Peut-être que la chaleur anormale a poussé les lézards à ce comportement. Des chercheurs de l'Université nationale du Costa Rica ont rapporté leurs observations dans la revue Mesoamerican Herpetology.
Le cannibalisme est un phénomène assez rare chez les reptiles, et surtout rarement, les scientifiques parviennent à l'observer de leurs propres yeux. Cette opportunité a été présentée aux auteurs de l'article lorsqu'ils ont travaillé dans le parc national de Santa Rosa au nord-ouest du Costa Rica.
Les jeunes iguanes noirs se nourrissent d'insectivores, tandis que les adultes mangent parfois des oiseaux. Lorsqu'ils sont maintenus en captivité, les iguanes sont nourris avec un régime composé à 95% d'aliments végétaux et à 5% d'animaux.
Le 17 août 2014, des scientifiques ont remarqué une femelle iguane noir adulte d'un mètre de long (Ctenosaura similis) chassant un représentant de sa propre espèce âgé d'environ 3 mois. La victime a tenté de riposter avec ses pattes, mais elle n'a pas réussi à s'échapper de la bouche du lézard attaquant.
Selon les experts, en raison d'El Niño, les fluctuations de la température de l'eau dans l'océan Pacifique, le mois d'août 2014 s'est avéré extrêmement chaud et sec, alors qu'il pleut généralement au Costa Rica à cette période de l'année. Les conditions météorologiques anormales ont causé une pénurie de ressources alimentaires, de sorte que les iguanes adultes sont passés des insectes et des plantes à leurs plus jeunes parents.
Le cannibalisme a peut-être aussi été la réponse des iguanes à la surpopulation. Rappelons que des paléontologues ont découvert récemment que les prédateurs des dinosaures-théropodes, vivant à la fin du Crétacé au Canada, se sont violemment battus entre eux et n'ont pas dédaigné les corps de leurs frères morts.
