Les généticiens britanniques travaillent sur un projet de rats génétiquement modifiés pour savoir si cette approche pourrait fournir un moyen plus humain de lutter contre les ravageurs.
Les chiffres publiés la semaine dernière montrent que les conseils municipaux de Londres reçoivent chaque jour des centaines de plaintes concernant des rats et des souris, et dans certaines zones de la ville, les autorités locales font état d'au moins 10% de croissance des populations de rongeurs depuis l'année dernière.
La plupart des organisations de lutte antiparasitaire et des entreprises privées utilisent du poison pour lutter contre les rongeurs. Cependant, comme le montre la pratique, avec le temps, les rats deviennent résistants à toutes les toxines, même les plus puissantes, et ils mangent ce supplément avec plaisir.
Dans le même temps, le poison tue d'autres animaux et s'accumule dans l'écosystème, saturant le sol avec les déchets de la population de rats.
Aujourd'hui, les experts de l'Université d'Édimbourg estiment qu'un processus qu'ils appellent «contrôleur de gène» aidera à résoudre le problème. Il agit en diffusant les gènes de l'infertilité dans la population, entraînant une baisse catastrophique du nombre d'individus sur plusieurs générations.
Une approche similaire est déjà testée chez les moustiques, aidant à lutter contre des maladies telles que le paludisme et Zika. Mais maintenant, les scientifiques veulent savoir: un «contrôleur de gène» peut-il fonctionner aussi efficacement chez les mammifères?
La technologie utilise une technique d'édition d'ADN standard appelée CRISPR. Il est basé sur un processus naturel par lequel les bactéries combattent les virus, liant les acides nucléiques d'éléments étrangers pour leur destruction ultérieure par des enzymes et d'autres protéines spéciales:
Vidéo promotionelle:
En théorie, les rongeurs sont génétiquement modifiés en laboratoire, après quoi ils sont relâchés dans la nature, où ils pourraient s'accoupler avec des membres de la population indigène.
Le professeur Bruce Willow du Roslin Institute de l'Université d'Édimbourg, où le célèbre mouton Dolly a été créé, l'exprime ainsi:
«Pour la première fois, nous disposons de technologies qui peuvent réduire ou éradiquer les populations de ravageurs d'une manière humaine et spécifique à l'espèce.
«CRISPR est peut-être l'outil le plus excitant que les biologistes aient jamais reçu. De plus, c'est aussi un excellent outil pour nous permettre de comprendre de manière générale comment les gènes fonctionnent, comment ils fonctionnent chez un animal ou une plante.
Il est temps d'explorer ce que cette technologie peut faire. »
On pense que le Royaume-Uni abrite plus de 10 millions de rats et que la lutte antiparasitaire coûte au Royaume-Uni environ 1,2 milliard de dollars par an.
La méthode proposée pour les rongeurs est connue sous le nom de x-shredding.
On sait que la détermination du sexe chez toutes les espèces de mammifères est effectuée au moyen de la paire de chromosomes XY: les mâles portent les deux chromosomes dans leurs cellules, les femelles ne contiennent que des chromosomes X dans leurs cellules.
Les scientifiques veulent insérer le code génique bactérien «x shredder» dans l'ADN des rats mâles, à la suite de quoi les protéines produites par ce code commenceront à détruire les chromosomes X de leurs cellules germinales. En conséquence, les femelles n'apparaîtront jamais dans la progéniture de ces mâles, ou il y en aura très peu pour maintenir la population. En conséquence, la population mourra.
Cependant, on craint que les animaux génétiquement modifiés puissent quitter leur population cible et avoir un impact sur d'autres écosystèmes.
Le Dr Gus MacFarlane du Roslin Institute, qui dirige le projet, l'a exprimé ainsi:
«C'est une nouvelle technologie, il y a donc certains risques. Mais nous travaillons à les calculer.
L'un des plus grands risques qui nous inquiète est l'impact de la modification des gènes sur les objets non cibles.
Disons que nous lâchons ce rat en Nouvelle-Zélande, et qu'il se rend en quelque sorte en Asie, ce qui peut avoir des conséquences environnementales imprévues. Cependant, nous avons des stratégies d'atténuation spécifiques pour éviter que cela ne se produise. »
Dans la revue scientifique Cell Press, l'équipe de recherche a publié un article de recherche décrivant le projet.
***
Commentaire de la rédaction: Les nouvelles sur les rats génomunt, que les généticiens allaient sortir du laboratoire, ont fait beaucoup de bruit sur les forums britanniques, et pas seulement sur les conspirations.
La plupart des gens pensent principalement aux images inspirées des films d'horreur hollywoodiens et imaginent déjà des individus de la taille d'un loup courant le long du métro de Londres, dévorant les gens. Ce n'est pas un fait que cela, comme l'assurent les généticiens, ne peut pas être, d'autant plus qu'en Grande-Bretagne on trouve constamment des rats géants:
Comme vous pouvez le voir, les rats géants ne sont pas des personnages d'un film d'horreur, mais un fait réel. La photo montre des rongeurs capturés en Grande-Bretagne, mais nous n'avons aucun doute qu'ils sont partout. Par conséquent, il est difficile d'imaginer comment de tels individus muteront en plus, après avoir reçu de nouveaux gènes mutants. Par exemple, dévorer son plus petit parent du laboratoire.
Cependant, les rats géants ne sont qu'une option. Les choses peuvent être bien pires, car les rats sont un agent causal intermédiaire de nombreuses maladies, comme la peste. Une puce mordra un rat mutant et pompera du sang contenant non seulement une bactérie pathogène, mais une bactérie qui, étant dans le sang d'un rat mutant, a inséré un code génétique qui tue le chromosome X chez les mammifères. En conséquence, après une piqûre de puce, une personne mute également: ses cellules germinales commenceront également à détruire le chromosome X.
À propos, l'histoire a décrit de nombreux précédents où, dans certains pays, à un moment ou à un autre, il y avait des échecs totaux dans la naissance des filles - seuls les garçons sont nés chez l'homme. Les chamans locaux de cette époque battaient des tambourins magiques et diffusaient que c'était un signe formidable et qu'il allait faire la guerre. Les chamans peuvent être compris: ils n'enseignaient pas CRISPR dans les universités médiévales, il était donc difficile pour les chamans d'imaginer que certains «dieux» interféraient parfois un peu avec l'ADN humain, corrigeant des événements sociologiques - de sorte qu'il y avait quelqu'un pour attaquer sur les champs de la guerre imminente.
Et la guerre, semble-t-il, est vraiment esquissée parce qu'à la veille de la guerre, non seulement plus de garçons naissent, mais la population de rats augmente également. Et comme indiqué dans l'article entre les lignées, les rats ont commencé à se reproduire activement également à Londres.
Nous suivons l'évolution des événements.
