Le livre de Carl Sagan "Cosmos" a été réédité aux Etats-Unis
Les gens qui l'ont relu sont étonnés de voir à quel point le célèbre astronome et vulgarisateur scientifique était préoccupé par le changement climatique en 1980. Il semble qu'il ait écrit ce chapitre hier. Voici donc ce passage.
Le Sphinx - moitié homme, moitié lion - a été construit il y a plus de 5 500 ans. Son visage était autrefois nettement défini. Maintenant, il est effacé par les sables du désert et les pluies. À New York, il y a un obélisque appelé «l'aiguille de Cléopâtre», qui a été apporté d'Egypte. Seulement cent ans à Central Park, et maintenant ses inscriptions ont été presque complètement détruites par le smog et la pollution industrielle - érosion chimique, qui rappelle les processus qui se déroulent dans l'atmosphère de Vénus.
L'érosion sur Terre efface progressivement l'information, mais si lentement que nous ne la remarquons pas. De grandes formations telles que des chaînes de montagnes vivent des dizaines de millions d'années, des cratères d'impact peut-être des centaines de milliers, et des créations humaines monumentales seulement quelques milliers. En plus de cette érosion lente et régulière, des catastrophes grandes et petites se produisent. Le Sphinx n'a pas de nez. Quelqu'un lui a tiré dessus: certains disent qu'ils étaient mamelouks, d'autres font un signe de tête aux soldats de Napoléon.
Sur Vénus, sur Terre et ailleurs dans le système solaire, on voit des traces de destructions catastrophiques, causées par des processus lents et monotones: sur Terre, par exemple, les sédiments transportés par les ruisseaux, les ruisseaux et les rivières conduisent à la formation d'immenses bassins alluviaux; il peut encore y avoir d'anciens lits de rivières sur Mars; Io, la lune de Jupiter, a quelque chose comme de larges canaux, pavés de courants de soufre liquide. Sur Terre et dans la haute atmosphère de Vénus et de Jupiter, de puissants systèmes météorologiques font rage.
Il y a des tempêtes de sable sur Terre et sur Mars; la foudre sur Jupiter, Vénus et la Terre. Les volcans remplissent l'atmosphère de la Terre et de Io de débris. Les processus géologiques internes déforment lentement la surface de Vénus, Mars, Ganymède et Europe, ainsi que la Terre. Les glaciers, particulièrement glorieux pour leur lenteur, remodèlent le paysage sur Terre et probablement sur Mars. Ces processus n'ont pas besoin d'être permanents. Presque toute l'Europe était autrefois couverte de glace. Il y a plusieurs millions d'années, sur le site de l'actuel Chicago, un glacier de trois kilomètres d'épaisseur s'est élevé. Sur Mars et ailleurs dans le système solaire, nous voyons des formations qui n'auraient pas pu apparaître aujourd'hui - des paysages créés il y a des centaines de millions voire des milliards d'années, alors que le climat de la planète était complètement différent.
Il existe un autre facteur qui peut changer le paysage et le climat de la Terre: la vie intelligente. Vénus et la Terre ont toutes deux un effet de serre dû au dioxyde de carbone et à la vapeur d'eau. La température moyenne mondiale sur Terre serait inférieure au point de congélation de l'eau, si ce n'est pour l'effet de serre. Grâce à lui, l'océan est liquide et la vie est possible. Un peu les conditions de serre sont bonnes. Mais sur Terre, le dioxyde de carbone se trouve dans la croûte terrestre - dans le calcaire et autres carbonates - pas dans l'atmosphère.
Si la Terre se déplaçait un peu vers le Soleil et que la température augmentait un peu, une partie du CO2 s'échapperait des roches de surface, augmentant l'effet de serre, qui, à son tour, chaufferait progressivement la surface encore plus. En conséquence, plus de dioxyde de carbone s'évaporerait des carbonates et poserait le danger d'un effet de serre incontrôlé et de températures très élevées. C'est ce qui semble s'être produit au début de l'histoire de Vénus en raison de sa proximité avec l'étoile. Les conditions de surface de Vénus préviennent qu'une catastrophe similaire pourrait arriver sur une planète très similaire à la nôtre.
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Les principales sources d'énergie de la civilisation industrielle actuelle sont les combustibles dits fossiles. Nous brûlons du bois et du pétrole, du charbon et du gaz naturel, et les sous-produits du processus sont rejetés dans l'air. En conséquence, la teneur en dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre augmente rapidement.
Puisqu'un effet de serre incontrôlable est possible, il faut être prudent: une augmentation de la température moyenne mondiale de seulement un ou deux degrés pourrait être catastrophique. En brûlant du charbon, du pétrole et du gaz, nous ajoutons également de l'acide sulfurique à l'atmosphère. Comme sur Vénus, notre stratosphère est déjà largement saturée d'un brouillard de minuscules gouttelettes d'acide sulfurique. Nos grandes villes sont polluées par des molécules nocives. Mais nous ne comprenons pas les conséquences à long terme de notre parcours choisi.
Mais nous changeons le climat dans la direction opposée. Depuis des centaines de milliers d'années, les êtres humains brûlent et abattent des forêts, ainsi que des animaux domestiques qui paissent dans les prairies et les détruisent. L'agriculture sur brûlis, la déforestation industrielle des forêts tropicales et le surpâturage sont toujours avec nous. Mais les forêts sont plus sombres que les prairies et les pâturages sont plus sombres que les déserts. En conséquence, la quantité de lumière solaire absorbée par le sol est réduite et, en raison des changements d'utilisation des terres, nous abaissons la température de surface de notre planète. Ce refroidissement peut-il augmenter la superficie des calottes glaciaires polaires, qui, en raison de leur luminosité, refléteront davantage la lumière du soleil et conduiront à un refroidissement supplémentaire de la planète?
Notre belle planète bleue, la Terre, est notre seule maison. Il fait trop chaud sur Vénus. Il fait très froid sur Mars. La Terre est le seul paradis pour les gens. Après tout, c'est ici que nous sommes nés. Mais les conditions climatiques favorables peuvent disparaître. Nous affectons notre pauvre planète de manière contradictoire. Si nous allons glisser dans Vénus Hell ou l'ère glaciaire martienne, personne ne le sait.
L'étude du climat mondial et la comparaison de la Terre avec d'autres mondes ne font que commencer. Cette recherche est mal financée et à contrecœur. Notre ignorance tire et pousse toujours la Terre, pollue l'atmosphère et augmente l'albédo de la surface de la planète, indépendamment du fait que les conséquences à long terme de telles activités sont inconnues. Il y a plusieurs millions d'années, lorsque les gens sont apparus, la Terre n'était déjà pas jeune, elle a connu 4,6 milliards d'années de catastrophes. Et les gens se sont avérés être un facteur nouveau et peut-être décisif.
Nos esprits, nos technologies nous ont donné la force d'influencer le climat. Comment allons-nous utiliser ce pouvoir? Sommes-nous prêts à endurer l'ignorance et la complaisance dans des domaines qui affectent toute l'humanité? Valoriserons-nous les avantages à court terme par rapport au bien-être de la terre? Ou allons-nous penser à une échelle de temps différente et prendre soin des enfants et des petits-enfants afin de comprendre et de protéger les systèmes complexes de survie de notre planète?
La terre est un monde minuscule et fragile. Elle doit être protégée.
