Comment expliquer l'évolution inhabituellement rapide de l'homme au cours des deux derniers millions d'années?
"La guerre est le père de tous, le roi de tous: elle déclare les uns comme dieux, les autres comme peuple, certains comme esclaves, d'autres comme libres." (Héraclite)
Ian Tattersall de l'American Museum of Natural History, l'un des principaux experts dans le domaine des origines humaines, a proposé une nouvelle réponse à cette question lors de la conférence de Calpe.
Le tachithélium de la race humaine se caractérise principalement par le fait que le volume cérébral de nos ancêtres a doublé il y a 1 à 2 millions d'années puis, entre 1 million d'années et aujourd'hui, il a recommencé. Dans le même temps, il y avait une diminution des dents et du visage, et tout le crâne a sensiblement changé.
L'augmentation de la taille du cerveau semble coïncider avec l'émergence de la structure anatomique humaine moderne, c'est-à-dire élancée, longues jambes et hanches relativement étroites. Ces caractéristiques sont déjà possédées par le squelette du «garçon turc» qui vivait au Kenya il y a environ 2 millions d'années. En revanche, son ancêtre "Lucy" (Australopithecus afarensis), qui vivait en Ethiopie un million d'années plus tôt, avait des jambes courtes et de longs bras.
Rien de tel n'a été observé chez les grands singes, et M. Tattersall croit que le changement de mode de vie dramatique lorsque nos ancêtres sont descendus des arbres (ce que d'autres primates n'ont jamais fait) a joué un rôle majeur dans ces changements dramatiques. "De toute évidence, le rejet décisif de la vie dans les arbres doit être considéré comme l'un des changements les plus radicaux dans la zone adaptative des vertébrés depuis l'époque des premiers à quatre pattes à sortir de l'eau sur un sol solide", a déclaré le scientifique.
Mais ce facteur à lui seul ne suffit manifestement pas. «Il est difficile d'expliquer par les lois naturelles comment l'invasion de la nouvelle écozone par les hominidés a conduit à des changements aussi rapides», souligne le spécialiste.
La culture est devenue le nouveau moteur de l'évolution. Mais, selon M. Tattersall, son rôle est surestimé. Plusieurs psychologues évolutionnistes ont popularisé le modèle dans lequel la culture et la complication cérébrale se stimulent mutuellement. Mais cela est contredit par le fait que le progrès technique est allé par à-coups et, de plus, ne correspondait pas à l'évolution biologique.
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Au lieu de cela, le chercheur propose l'hypothèse de l'hostilité entre petits groupes humains comme raison principale des changements après adaptation à un nouvel habitat. À son avis, ce sont les conflits constants qui ont conduit au fait que la sélection naturelle a commencé à gagner les individus les plus intelligents capables de planifier leurs actions. C'est pourquoi, pendant un certain temps, la première chose chez les représentants du genre Homo a été de changer le volume du cerveau.
Ce comportement peut être comparé à la relation entre un prédateur et une proie. Ainsi, l'idée de M. Tattersall s'inscrit dans l'hypothèse de la Reine Noire, qui suppose une course aux armements constante entre prédateur et proie.
Malgré les maigres restes humains, il y a des indices de conflit. Ainsi, récemment, il est devenu connu que les anciens habitants du nord de l'Espagne mangeaient des représentants d'un autre groupe.
L'image finale est la suivante. Le progrès culturel et technologique ne doit pas être amorti: les vêtements, le logement, l'utilisation du feu permettent aux gens de vivre dans des conditions que les corps non protégés ne peuvent supporter. Mais la culture et la technologie ne sont pas omnipotentes, et l'installation des populations s'est néanmoins faite au rythme de l'amélioration des conditions climatiques. Puis, la glace et les déserts ont recommencé à prendre leurs propres, et des groupes relativement importants de personnes se sont inévitablement divisés en plus petits, et chacun a naturellement développé ses propres caractéristiques biologiques. Lorsqu'il est devenu plus facile de vivre au tournant suivant de la spirale climatique, des groupes une fois isolés se sont rencontrés, et les forts ont soit exterminé, soit assimilé les faibles. Ainsi, les traits qui n'étaient initialement possédés que par les groupes les plus fortunés sont devenus la propriété de toute l'humanité. Avec la dégradation du climat, tout s'est répété une fois de plus.
Et au Pléistocène (il y a 2,5 millions - 11 mille ans), le climat de la planète a changé particulièrement brusquement et souvent …