Une équipe internationale de climatologues a découvert la raison pour laquelle l'atmosphère au-dessus de l'Antarctique se réchauffe beaucoup plus lentement qu'au-dessus de l'Arctique. L'étude correspondante a été publiée dans la revue Earth System Dynamics, brièvement rapportée par l'Union géophysique européenne.
Les scientifiques ont découvert que la lenteur du réchauffement de l'air au-dessus de l'Antarctique s'explique par la hauteur moyenne élevée de la surface du continent (2,5 mille mètres au-dessus du niveau de la mer).
Des simulations informatiques réalisées par des spécialistes ont montré qu'une diminution de la hauteur moyenne du continent conduirait à une intensification de la réponse climatique à une augmentation de la concentration de gaz à effet de serre sur le continent (provoquant une augmentation rapide des températures). De tels changements, ont noté les scientifiques, stimulent les processus de transfert de chaleur dans l'atmosphère de l'équateur vers le pôle sud.
Ces mécanismes, selon les auteurs, sont responsables de ce qui se passe dans l'Arctique, où le niveau de surface par rapport à la mer est beaucoup plus bas qu'en Antarctique. C'est ce qui explique le fait que la température de l'air dans l'hémisphère nord augmente beaucoup plus rapidement (jusqu'à deux fois) que dans le sud.
Les experts notent que les facteurs précédemment connus responsables des différents taux de réchauffement dans l'Arctique et l'Antarctique (principalement, une diminution de la proportion de lumière réfléchie due à la fonte des glaces) contribuent également au réchauffement climatique. Les scientifiques pensent qu'à mesure que le niveau de la surface de l'Antarctique par rapport à la mer diminue avec le temps, la température de l'air sur le continent augmentera plus rapidement qu'aujourd'hui.
