La découverte récente d'un autre mammouth congelé a déjà déclenché une discussion scientifique: par exemple, les scientifiques ne peuvent pas comprendre comment le sang de l'animal pourrait rester liquide sous la glace pendant des milliers d'années.
Les mammouths russes, sujet de prédilection des agences de presse, sont à nouveau sur la crête: les paléontologues ont trouvé un autre mammouth (plus précisément une femelle mammouth) en Sibérie, mais cette fois avec de la viande et du sang liquide. À certains endroits, vous pouvez voir des photographies de morceaux d'encre avec des tissus rougeâtres et des tubes à essai avec un certain liquide brun.
Ce liquide, selon le chef de l'expédition paléontologique Semyon Grigoriev de l'Université fédérale du Nord-Est (Russie), n'est rien d'autre que du sang qui s'est accumulé dans les cavités de glace formées sous le ventre d'un animal mort.
Le fait que le sang ne gèle pas à -10 ˚C est assez surprenant. Et cela a amené les chercheurs à supposer la présence d'une sorte de substances cryoprotectrices chez les mammouths.
En général, ce mammouth de 10 000 ans, décédé à l'âge de 50-60 ans, surpassait même Lyuba Sibirskaya, retrouvé en 2007, en termes de sécurité. Bien sûr, des rapports ont immédiatement semblé que des troupeaux de mammouths se déplaceraient bientôt sur la Terre. Pourquoi ne pas les cloner, puisque nous avons déjà du sang et de la viande bien conservés à portée de main, n'est-ce pas?
Cependant, la presse est la presse, et les experts ont déjà réussi, pour ainsi dire, à poser au prochain mammouth de nombreuses questions. Daniel Fisher, un quai gigantesque de l'Université du Michigan (USA), qui a également travaillé avec M. Grigoriev, signale certaines inexactitudes et exagérations, qu'il attribue cependant généreusement aux «difficultés de traduction» du russe.
Premièrement, ce n'est pas le premier mammouth femelle adulte qui tombe entre les mains des scientifiques, mais la première découverte avec autant de tissus mous (ici, vous devez comprendre exactement ce que nous entendons par préservation, à quel niveau - au niveau de l'anatomie générale du corps ou au niveau des tissus et des organes). Deuxièmement, il ne peut y avoir de "cellules vivantes", mais il peut y avoir des cellules dont l'ADN convient à une variété de procédures de génétique moléculaire, y compris le clonage. (En règle générale, l'ADN de ces découvertes anciennes est très fragmenté et ne peut pas être utilisé pour programmer l'embryon.)
Quant au sang, M. Fischer, qui a dû voir le sang coagulé dans les vaisseaux de mammouths congelés, ne s'engage pas à commenter le type de liquide qui nous est montré dans les images «charnues» susmentionnées. La découverte, bien sûr, est intéressante, mais vous devez d'abord savoir exactement ce que contient cet échantillon avant de prononcer le mot «sang».
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Sang de mammouth.
D'autre part, le physiologiste Kevin Campbell de l'Université du Manitoba (Canada) soutient que les protéines sanguines de mammouth se sont adaptées pour remplir leurs fonctions dans des conditions d'hypothermie sévère. M. Campbell a des antécédents de recherche sur les protéines des globules rouges de mammouth. Il était possible de recréer ces protéines à nouveau à l'aide d'ADN à partir de découvertes fossiles, c'est-à-dire que sa compétence ne fait aucun doute. Il est possible, dit Campbell, que ces protéines aient préservé des globules rouges intacts dans le sang. Selon la couleur de l'échantillon, poursuit le scientifique, on peut supposer qu'une grande quantité d'hémoglobine et, éventuellement, de myoglobine y ont été conservées.
Les chercheurs qui ont fait la découverte ont parlé avec Kevin Campbell de la résistance au gel de ce sang. En fait, elle n'a pas gelé même à –17 C. Néanmoins, il y a de gros doutes que cela soit dû à une sorte de substances antigel. En effet, de nombreux animaux produisent des peptides et glycoprotéines spéciaux qui maintiennent l'eau dans le corps liquide à des températures inférieures à zéro. Le problème, cependant, est qu'aucun tel antigel n'a encore été trouvé chez les mammifères. (Même dans le spermophile à longue queue de l'Arctique, dont la température du sang dans la région abdominale descend parfois à –2,9 ˚C, ces substances antigel sont toujours recherchées, même s'il est probable qu'elles existent.)
Ici, tout d'abord, il est embarrassant que le sang soit resté liquide même à des températures aussi basses. D'une part, il est possible qu'il contienne des cryoprotecteurs, et au fil du temps, ils sont simplement très fortement concentrés dans un petit volume. Mais d'un autre côté, on peut supposer qu'une partie de l'eau du sang est allée dans la glace environnante, et dans le sel restant, les protéines et autres molécules étaient si fortement concentrées qu'elles ont joué le rôle d'antigel (après tout, une forte concentration de sels, comme chacun le sait, abaisse vraiment le point de congélation). Enfin, on ne peut ignorer la contamination bactérienne, à cause de laquelle des cryoprotecteurs pourraient apparaître dans les échantillons, non seulement de mammouth, mais d'origine bactérienne.
Il y a d'autres questions non moins intéressantes et importantes concernant la découverte: par exemple, pourquoi le sang est-il resté sous forme liquide pendant si longtemps? Pourquoi n'avons-nous rien trouvé de similaire chez d'autres mammouths fouillés? Cependant, malgré les questions, la signification de la découverte est énorme, tout le monde l'admet. M. Fisher et M. Campbell communiquent maintenant intensivement avec Semyon Grigoriev, affirmant à l'amiable que le nouveau mammouth (jusqu'ici sans nom) contribuera à faire une percée à la fois dans la science mammouth et la science évolutionniste.
Quant au raisonnement sur le clonage, alors, bien sûr, on ne peut qu'admettre que l'on veut extrêmement regarder un mammouth vivant, mais cela ne vaut guère la peine de restaurer l'espèce entière - pour des raisons purement écologiques.
Basé sur la Scientific American and Northeastern Federal University.