Notre planète n'arrête pas de se développer et de changer. Non seulement les montagnes grandissent, non seulement la flore et la faune des continents changent, mais de nouvelles îles entières apparaissent! L'activité volcanique est souvent le principal contributeur à ces changements sensationnels, et l'île de Surtsey n'échappe pas à la règle.
Un nouveau morceau de terre est apparu au-dessus de l'eau à 30 kilomètres au large de la côte sud de l'Islande. C'est l'une des plus jeunes îles du monde et n'a que 54 ans. Oui, vous ne pouvez pas le trouver sur les anciennes cartes! Et oui, un demi-siècle est décent pour une personne, mais négligeable pour l'écosystème.
Comme la plupart des îles, Surtsey a été déclenchée par une éruption volcanique sous-marine qui a commencé son activité à une profondeur de 130 mètres dans la mer de Norvège. La lave en fusion coulait des entrailles de la terre, s'accumulait sur le fond de l'océan, et en raison de l'excès de roche volcanique, un mont sous-marin a commencé à se développer à cet endroit. L'île est officiellement apparue au-dessus de la surface de l'eau le 14 novembre 1963.
La naissance étonnante de Surtsei a été témoin de l'équipage du chalutier, qui naviguait juste à proximité. Voyant au loin une colonne de fumée s'élevant vers le ciel, le capitaine du navire a supposé que le bateau de quelqu'un était en feu et que de l'aide était nécessaire. Il a ordonné à son équipage de diriger le navire vers le feu pour découvrir ce qui s'était passé. Au lieu de noyer les marins, l'équipe a découvert une toute nouvelle île poussant lentement au-dessus de l'eau. En quelques jours, les dimensions du terrain atteignirent 500 mètres de longueur et 45 mètres de hauteur.
La nouvelle île a été nommée d'après Surtur, le dieu du feu de la mythologie nordique. Moins de 3 semaines après l'apparition de la nouvelle terre au-dessus de l'eau, une équipe de 3 journalistes français est arrivée sur les lieux, osant mettre le pied sur la terre vierge, qui à l'époque était encore un rocher fumant. Ils sont restés sur l'île pendant 15 minutes jusqu'à ce qu'une violente éruption oblige les chercheurs à quitter le site. Les Français n'ont pas revendiqué cette terre, malgré le fait qu'ils aient été les premiers à débarquer sur Surtsey, bien qu'ils en aient plaisanté à plusieurs reprises. Avant que la situation ne devienne trop grave et politisée, l'Islande a rapidement établi son autorité sur le nouveau territoire.
Pendant tout ce temps, le volcan a continué à éclater et l'île s'est agrandie. Lorsque l'activité souterraine s'est finalement calmée le 5 juin 1967, la nouvelle île est passée à 2,7 kilomètres carrés. Le point le plus élevé sur terre atteignait 174 mètres d'altitude. Cependant, depuis la fin de l'éruption volcanique, Surtsey a commencé à diminuer progressivement en taille. La nouvelle terre se compose en grande partie d'un tas de roches volcaniques - le téphra, qui s'érode très rapidement et est facilement emporté par les eaux nord de l'océan Atlantique. En 2012, la superficie de l'île avait diminué de moitié et son point culminant était déjà à 155 mètres. Selon les experts, si la dynamique est stable, Surtsey disparaîtra complètement dans 100 ans. Cependant, les scientifiques espèrent que l'érosion diminuera avec le temps.surtout lorsque la partie centrale de l'île est exposée, constituée directement de lave solidifiée, plus durable et résistante aux influences extérieures. Si tout se passe exactement selon ce scénario, la nouvelle terre pourra exister pendant de nombreux siècles.
Éruption de lave à Surtsee le 24 avril 1964. Photo: Garðar Pálsson
Surtsey diffère de nombreuses autres îles similaires de la région, qui sont également issues d'éruptions volcaniques. La nouvelle terre s'est avérée plus résistante et elle avait déjà commencé sa propre vie. Les scientifiques ont eu une grande chance d'observer comment les oiseaux et les plantes colonisent un nouveau lopin de terre. Les premières formes de flore plus développées - les plantes vasculaires (un groupe étendu de plantes dont les organes sont équipés de faisceaux vasculaires-fibreux) - sont apparues sur les rives de la nouvelle île au printemps 1965. Au cours des 20 années suivantes, 20 espèces végétales ont été aperçues ici, mais seulement la moitié d'entre elles ont survécu sur le sol dur de la terre volcanique. Cependant, dès que les oiseaux ont commencé à voler vers Surtsey et que des aires de nidification entières sont apparues ici, la situation a commencé à changer. La présence d'habitants à plumes sur les nouvelles terres a entraîné une fertilisation (fertilisation,saturation en nutriments) du sol, et Surtsey est devenu plus adapté à la survie des plantes. En 2008, il y avait déjà 69 espèces de flore. Parmi eux, les mousses et les lichens sont les plus répandus, mais de nouvelles espèces continuent d'apparaître, arrivant ici par eau, avec le vent et avec l'aide d'oiseaux. Les chercheurs enregistrent environ 2 à 5 nouvelles espèces végétales par an.
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Surtsey est habité non seulement par des mousses et des lichens, mais 12 autres espèces d'oiseaux se sont également installées ici de manière permanente, notamment des fulmars, des représentants de la famille des guillemots, des goélands, des macareux moine et certaines espèces migratrices. Des phoques au repos ont été vus sur la côte nord. Leur présence attire également les épaulards affamés ici. Il y avait encore plus d'insectes sur Surtsee - presque plusieurs centaines. Toutes sortes d'araignées et de coléoptères prévalent parmi eux. Les escargots et autres limaces aiment aussi cet endroit.
Pour qu'une nouvelle vie sur l'île survienne le plus naturellement possible et ne souffre pas des interférences des personnes, les autorités ont limité l'accès à Surtsey, ne permettant qu'à un nombre très limité de scientifiques de marcher sur cette terre. Un jour, un groupe d'adolescents a essayé de faire pousser des pommes de terre en plaisantant ici, mais la plante a été déracinée par des chercheurs dès que la farce a été découverte. À une autre occasion, des biologistes ont rencontré une plante étrangère lorsqu'une pousse de tomate est apparue sur l'île en raison du non-respect des règles sanitaires dans un camp de recherche temporaire. Même en allant aux toilettes non selon les règles, le scientifique court le risque de violer la pureté des observations.
Depuis 1965, Surtsey est reconnue comme réserve naturelle et site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Photo: Erling Ólafsson
Photo: NASA
Photo: volcanocafe.wordpress.com
Pavés de pierre sur l'île de Surtsey. Photo: Borgþór Magnússon
