Le cancer est la maladie la plus coûteuse au monde, entraînant une baisse de la croissance mondiale d'environ 1,5% chaque année. Des chercheurs danois ont découvert une nouvelle méthode potentielle de lutte contre le cancer qui pourrait fournir des traitements plus ciblés et améliorer les taux de survie.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Copenhague, dirigée par le professeur Anja Groth, a fait une découverte qui pourrait bien ouvrir la voie à une révolution dans le traitement du cancer.
En 2008, les cancers ont coûté à l'économie mondiale près de six mille milliards de couronnes et environ 7,6 millions de personnes sont mortes de ces maladies. En 2012, le nombre de décès liés au cancer a atteint 8,2 millions, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Anja Groth et une équipe de chercheurs ont récemment publié un article sur sa découverte dans la prestigieuse revue Nature. Les scientifiques ont identifié un mécanisme qui explique comment un type particulier de protéine répare les dommages à l'ADN qui se produisent pendant la division cellulaire. Une caractéristique distinctive des cellules cancéreuses est précisément la division incontrôlée, qui conduit à l'accumulation de dommages à l'ADN.
De la recherche au traitement ciblé
On espère que les résultats de la recherche aideront à développer un schéma thérapeutique ciblé, dont le sens sera de bloquer l'action de la protéine et de détruire ainsi les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines. Anja Groth souligne qu'il reste encore un long chemin à parcourir avant que l'objectif ne soit atteint, mais la découverte est d'une grande importance pour le traitement du cancer.
«Je pense qu'il existe des perspectives de traitement de divers types de cancer. C'est pourquoi c'est un sujet si passionnant », explique Anja Groth.
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Début mai, Mads Krogsgaard Thomsen, directeur de recherche chez Novo Nordisk, a annoncé que le vaste arsenal d'outils de gestion du diabète a été en grande partie créé par des scientifiques universitaires. Ils font tout le travail initial, après quoi Novo transforme les résultats en un best-seller médical.
Anja Groth estime que son projet de recherche, développé en étroite collaboration avec un scientifique de l'American Center for the Study of Cancer, est un exemple idéal de la façon dont de nouvelles découvertes sont faites dans la recherche scientifique fondamentale sans objectifs commerciaux spécifiques, alors que les scientifiques eux-mêmes ne savent pas ce qu'ils trouveront. …
Découverte inattendue
Anja Groth a commencé à essayer de comprendre certains des mécanismes moléculaires de base et est sortie du laboratoire avec un résultat qui pourrait sauver des patients atteints de cancer à l'avenir.
«C'était une découverte inattendue. Auparavant, il n'y avait aucune information sur les liens entre la protéine «réparatrice» et les dommages à l'ADN. Nous n'aurions pas pu prévoir cela avant de commencer le travail. Mais maintenant nous avons des informations détaillées sur les liaisons moléculaires qui assurent l'apparition de cette protéine au bon moment et au bon endroit. ce qui est absolument nécessaire pour le bon fonctionnement de ses fonctions. En d'autres termes, nous avons reçu des informations critiques sur le talon d'Achille des cellules cancéreuses. À mon avis, lors de la création d'innovations, il est toujours important de se rappeler l'importance des connaissances de base. Parce que vous ne pouvez jamais dire exactement où vous allez faire une découverte. dit Anya Groth.
À l'instar de Mads Kroggor Thomsen de Novo Nordisk, elle estime que le gouvernement et les décideurs doivent renforcer la science fondamentale tout en favorisant un environnement propice à la création d'emplois dans les industries de haute technologie, en aidant à transformer les découvertes scientifiques en nouvelles thérapies et en réussites commerciales.
«Le gouvernement devrait favoriser la création de nouvelles start-up qui assureront le développement d'une région dans laquelle les Danois réussissent effectivement très bien. Sinon, nous risquons de rater un certain nombre d'opportunités », prévient Anja Groth.
Recherche d'investisseurs
Quant à sa propre découverte, Anja Groth et ses collègues ont déjà déposé une demande de brevet et reçu des fonds pour travailler avec le paquet de données, ce qui sera nécessaire pour attirer les investisseurs qui ne veulent pas prendre de risques.
Selon le plan, la découverte de scientifiques sera soit utilisée comme base pour une société dérivée, soit vendue à une grande société pharmaceutique. Cependant, Anya Groth aura besoin de beaucoup plus de fonds pour développer la soi-disant «preuve de concept» (preuve de concept).
Le chercheur a déjà commencé à rechercher des investisseurs intéressés désireux d'investir dans la découverte d'un groupe de scientifiques. Peu importe que le projet soit développé sous la forme d'une startup ou vendu à une société pharmaceutique internationale, explique Anja Groth.
«Pour moi, l'essentiel est que les résultats soient pratiques et profitent finalement aux patients. Nous avons discuté de différentes voies et sommes ouverts aux deux alternatives », dit-elle.
Anja Groth et ses collègues sont guidés par l'exemple de la société danoise EpiTherapeutics, rachetée l'année dernière pour 444 millions de couronnes par le géant américain de la biotechnologie Gilead Sciences. EpiTherapeutics est également issue de la recherche biomédicale de l'Université de Copenhague, et ses objectifs sont alignés sur ceux du projet Anja Groth, à savoir créer un lien permanent entre la recherche fondamentale en oncologie et le développement de nouveaux médicaments.
Anya Groth - 41 ans. MSc et PhD de l'Université de Copenhague. Post-doctorant à la Société danoise de lutte contre le cancer (Kræftens Bekæmpelse) et plus tard à l'Institut Curie à Paris. En 2008, elle est retournée au Danemark dans le but de constituer sa propre équipe de scientifiques au Centre de recherche et d'innovation biotechnologiques de l'Université de Copenhague. Mène des recherches dans le domaine de l'épigénétique, étudie la stabilité du génome et les mécanismes de division cellulaire. Membre de l'Académie royale des sciences du Danemark et de l'Independent Research Council on Health and Disease. Lauréat de plusieurs prix scientifiques, a reçu des subventions prestigieuses, notamment du Conseil européen de la recherche. Dans un mariage civil, a un enfant. Habite sur la commune de Gentofte.
