Il va se froisser, éclater en morceaux ou geler.
Notre univers a-t-il une fin, et si oui, à quelle fin?
Voici trois théories principales que les scientifiques ont avancées concernant un Doomsday cosmique.
«Il se pourrait qu'à la fin, seule une soupe glacée reste de l'univers», explique Markus Janson, professeur à l'Université de Stockholm.
L'univers est généralement décrit comme quelque chose d'infini.
Mais la plupart des scientifiques d’aujourd’hui pensent que l’espace cessera d’exister un jour, sans toutefois savoir exactement comment.
Dessin d'une étoile engloutie par un trou noir supermassif.
«Tout d'abord, bien sûr, il faut souligner que personne ne sait avec certitude ce qui va se passer. Mais aujourd'hui, la plupart des scientifiques s'accordent encore à dire que l'univers dans sa forme actuelle cessera d'une manière ou d'une autre d'exister », déclare Markus Janson, professeur d'astronomie à l'Université de Stockholm.
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«Les lois de la thermodynamique nous disent que le chaos ne cesse de croître dans notre univers. Les types d'énergie utilisables deviennent de plus en plus inutilisables », poursuit-il.
Aujourd'hui, il existe de nombreuses théories différentes, selon lesquelles notre espace n'est qu'un parmi un ensemble infini d'univers, et l'univers que nous connaissons et pouvons observer aujourd'hui a des dimensions différentes.
En outre, il existe diverses théories sur la façon dont notre univers pourrait un jour cesser d'exister.
Les théories les plus courantes peuvent être résumées comme suit.
Grosse collision
La plupart d'entre nous connaissent une théorie appelée le Big Bang, sur le début soudain de l'expansion de l'univers, qui a entraîné l'apparition du temps, de l'espace et de la matière il y a environ 13,8 milliards d'années.
La grande collision est, pourrait-on dire, la même chose que le Big Bang, juste le contraire. Maintenant, nous pouvons observer comment l'espace se développe, mais, selon cette théorie, les forces gravitationnelles générales de l'Univers ralentiront progressivement ce mouvement au fil du temps et recommenceront à attirer toute la matière en un seul endroit.
Enfin, l'Univers s'effondrera en un petit point extrêmement chaud.
«Pendant longtemps, cette théorie a été considérée comme la plus plausible. Il y a une grande quantité de matière dans l'Univers, et on peut supposer que ses parties sont attirées les unes vers les autres. Par conséquent, même si l'espace est maintenant en expansion, selon cette théorie, la gravité finira par arrêter la course et l'univers recommencera à se contracter », déclare Markus Janson de l'Université de Stockholm.
Mais cela, selon certains, ne signifie pas nécessairement que l'univers «finira». Il est possible que l'ensemble du processus se répète simplement et qu'un nouveau Big Bang se produise. En d'autres termes, notre Univers est voué à s'étendre et à se contracter constamment - comme un cœur qui bat.
«Il y a plusieurs années, cette théorie avait plus de partisans. Et maintenant, nous avons découvert que l'Univers est non seulement en expansion, mais aussi en accélération et en accélération de plus en plus », ajoute Markus Janson.
Grand écart
Cette version est un peu le contraire de la théorie de la grande collision. Les chercheurs pensent que l'expansion accélérée actuelle de l'univers est causée par ce que l'on appelle l'énergie noire, qui agit comme un contrepoids à la gravité. Même les plus grands physiciens du monde ne peuvent pas expliquer en quoi consiste cette énergie sombre ou de quoi elle est faite. Mais si vous essayez de tout exprimer avec des mots simples, il se peut que le destin ultime de notre Univers soit déterminé précisément par la lutte entre l'énergie noire et la gravité.
Si la gravité l'emporte à la fin, l'univers est susceptible de s'effondrer selon la théorie du Big Impact. Mais si l'énergie sombre s'avère plus puissante que la gravité, alors l'espace commencera à se développer de plus en plus vite.
Finalement, l'énergie sombre deviendra si puissante qu'elle peut déchirer les atomes, ce qui conduira à son tour à la soi-disant grande déchirure.
«Si l'univers continue de s'étendre rapidement, s'accélérant de plus en plus, alors, selon cette théorie, l'accélération deviendra finalement si forte que même les atomes ne pourront pas rester un», déclare Markus Janson de l'Université de Stockholm.
Grande congélation
Cette théorie est également appelée le Big Freeze. Selon elle, l'expansion de l'Univers se poursuivra de plus en plus vite, ce qui signifie que la distance entre les galaxies et les corps célestes augmentera. Ceci, à son tour, conduira au fait que l'énergie thermique de l'univers d'aujourd'hui sera uniformément répartie sur de plus en plus d'espace, et finalement l'univers deviendra trop froid pour générer et supporter la vie.
«Le gaz ne sera plus aussi dense, car il se dispersera de plus en plus, ce qui signifie que de nouvelles étoiles ne verront pas le jour. Et sans les étoiles, rien ne peut réchauffer la planète », explique Markus Janson de l'Université de Stockholm.
Dans ce futur univers, même les trous noirs finiront par disparaître, selon la théorie du soi-disant rayonnement de Hawking, en raison duquel ils perdent progressivement de la masse.
En fin de compte, nous aurons un espace sans planètes, sans étoiles, sans trous noirs - dans l'ensemble, il ne restera rien du tout.
«Ce scénario ne nomme pas un moment clair où exactement notre espace cessera d'exister. Il se peut qu'à la fin, il y ait simplement quelque chose comme un énorme bol de soupe universelle glacée faite d'atomes stationnaires rares », déclare Markus Janson de l'Université de Stockholm.
Alors l'univers se terminera-t-il, déchiré, transformé en soupe glacée ou rétréci en petite boule?
Qui vivra le découvrira.
Jon Forsling