Il y a beaucoup à apprendre des psychopathes: on leur attribue souvent de la personnalité et de l'intelligence pour réussir dans la vie.
Les qualités des psychopathes tueurs sont également courantes parmi les politiciens et les dirigeants mondiaux. Estime de soi grossièrement surestimée, don de persuasion, charme extraordinaire, manque de sentiments de pitié et de compassion, volonté de manipuler les autres - tous ces traits permettent aux gens de faire ce qu'ils veulent et quand ils veulent, sans se soucier des conséquences sociales, morales ou criminelles de leurs actes.
Imaginez que vous ayez la chance de naître sous une bonne étoile: vous avez la capacité d'influencer l'esprit humain de la même manière que la lune affecte les marées de la mer, et vous ordonneriez la destruction de 100 000 Kurdes. Lorsque vous avez été emmené à l'exécution, vous avez démontré votre manque de remords si vivement que même vos pires ennemis ont ressenti un étrange semblant de respect pour vous.
«N'ayez pas peur, docteur», a déclaré Saddam Hussein quelques minutes avant son exécution. "J'ai tout fait pour les gens."
Si vous avez la cruauté et la ruse de Robert Maudsley, la vraie personne - le prototype d'Hannibal Lector, vous pourriez bien tenir la personne en otage, puis écraser son crâne et prendre indifféremment un échantillon avec une cuillère à café, comme si vous étiez devant un œuf à la coque. (Model a passé les 30 dernières années à l'isolement dans une cage pare-balles spéciale dans les sous-sols d'une prison anglaise.)
Ou si vous étiez un brillant neurochirurgien, impitoyablement sang-froid, capable de rester concentré dans n'importe quelle situation, vous pourriez très bien être ce que j'appellerai le Dr Geraghty. Vous devriez vous essayer dans un autre rôle: travailler à la pointe de la médecine du 21e siècle, où les risques croissent à une vitesse de 160 km / h et souvent il n'y a pas de temps pour la réflexion. «Je n'ai pas de compassion pour les patients sur lesquels j'opère», m'a avoué le médecin. «C'est un luxe que je ne peux pas me permettre.
Dans la salle d'opération, j'ai l'air de renaître: je me transforme en une machine froide et sans cœur, avec un scalpel, une perceuse et une scie. Lorsque vous coupez la chair et trompez la mort à une échelle qui dépasse la compréhension de l'esprit humain, il n'y a pas de place pour les sentiments. Les émotions sont de l'entropie. Ils interfèrent avec les affaires. J'ai combattu avec eux pendant des années jusqu'à l'extermination complète."
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Geraghty est l'un des meilleurs neurochirurgiens du Royaume-Uni. Par conséquent, d'une part, ses paroles donnent la chair de poule, d'autre part, elles sont extrêmement raisonnables. Au plus profond de nos esprits, le psychopathe apparaît comme un prédateur solitaire, insaisissable et impitoyable, l'incarnation du rythme irrésistible et imprévisible de la mort. Dès que ce mot est prononcé, des images de tueurs en série, de violeurs, de fous, de terroristes émergent des profondeurs de notre subconscient et s'élèvent sous nos yeux.
Mais que faire si je vous propose une image légèrement différente? Et si je vous disais que la personne qui a mis le feu à votre maison pourrait se précipiter sans crainte dans un bâtiment en feu dans un univers parallèle, sous les arcades de plafonds engloutis par le feu, afin de retrouver et de sauver des êtres chers? Et si un gars avec un couteau au dernier rang d'un cinéma, des années plus tard, pouvait se retrouver au milieu d'un théâtre anatomique avec une lame complètement différente dans ses mains?
Il est extrêmement difficile de croire en de tels mots. Mais ils sont vrais. Les psychopathes sont intrépides, trop confiants, attirants, impitoyables et déterminés. Malgré les croyances populaires, ils ne sont pas toujours coléreux. Il est inutile d'essayer de déterminer si vous êtes psychopathe ou non. Il n'y a pas de division entre les psychopathes et les gens normaux; au lieu de cela, une image complexe est observée, un peu similaire à diverses zones de métro ou à une carte des zones métropolitaines. Chacun de nous a sa place dans un large éventail de psychopathies, et seule une minorité vit dans le cœur.
Vous pouvez considérer chaque trait d'un psychopathe comme un canal sur la console d'un ingénieur du son. Si tous les boutons sont tournés au maximum, vous vous retrouverez avec quelque chose d'inutilisable. Mais si la télécommande est soigneusement réglée, renforce quelque chose, affaiblit quelque chose, par exemple, renforce l'intrépidité, la détermination, le manque d'empathie et la pensée visqueuse, alors vous pouvez bien avoir un chirurgien brillant qui surpasse tous vos collègues.
Bien sûr, la chirurgie n'est qu'un domaine dans lequel les «talents» du psychopathe donnent un avantage à leur propriétaire. Il y en a d'autres. Certaines études suggèrent que les psychopathes sont particulièrement doués pour reconnaître la vulnérabilité humaine. Cette capacité peut être bénéfique pour la société. En 2009, pour tester cette affirmation, j'ai décidé de faire mes propres recherches.
Insight m'a rattrapé lorsque j'ai rencontré un ami à l'aéroport. Nous étions tous les deux un peu nerveux en passant par les contrôles de sécurité. Et j'ai pensé. Après tout, nous étions tous les deux définitivement innocents. Comment nous sentirions-nous si nous voulions vraiment cacher quelque chose? Et si les gardes avaient une chance de remarquer nos sentiments?
Pour le savoir, j'ai décidé de mener une expérience. Il a réuni 30 étudiants. La moitié d'entre eux avaient des scores élevés sur l'échelle de psychopathie autodéclarée (SRPS), et les autres avaient des scores faibles. Chacun des sujets a regardé une personne traverser la pièce sur un podium légèrement surélevé. Il y avait un piège dans le problème. Les sujets devaient déterminer si la personne était «coupable» ou non: laquelle des cinq personnes qui les dépassait cachait l'écharpe écarlate?
Pour ajouter du drame à la situation «coupable», nous avons donné à chaque participant un foulard de 100 £. Si le «jury», en votant, décidait qu'il était coupable, alors il devait rendre l'argent. S'il réussissait à cacher qu'il avait l'écharpe, alors il gardait l'argent pour lui-même. Ce système de récompense a alimenté la suspicion générale.
Quel élève était le «responsable de la sécurité» le plus observateur? L'instinct prédateur a-t-il aidé les psychopathes à mieux performer que leurs «homologues normaux»? Ou leur sentiment de vulnérabilité échoue-t-il dans de telles situations?
Dans le groupe d'étudiants avec des scores élevés sur l'échelle d'auto-évaluation de la psychopathie, 70% des participants ont correctement choisi la personne qui a couvert le foulard. Pour le groupe avec un score faible, seulement 30% ont fait face correctement à la tâche. Cette harmonisation à la faiblesse de la victime peut faire partie de la boîte à outils du tueur en série - mais elle peut tout aussi bien aider les employés de l'aéroport.
Du froid? Chaud?
Joshua Greene, psychologue à l'Université Harvard, étudie la manière dont les psychopathes traitent les dilemmes moraux. Il a réussi à obtenir des résultats intéressants, que j'ai déjà mentionnés dans mon livre Split-Second Persuasion. L'empathie peut se manifester de différentes manières, et il en existe deux types principaux: «chaud» et «froid».
Imaginez un problème moral (cas 1) développé par la philosophe Philippa Foot. Le chariot se précipite le long de la voie ferrée. Sur son chemin, cinq personnes sont restées coincées et n'ont pas pu sortir. Heureusement, vous pouvez tourner l'interrupteur et rediriger la voiture vers d'autres voies. Mais il faut tout payer. Ensuite, la voiture percutera le chariot et ne tuera qu'une seule personne qui s'y trouve. Voulez-vous traduire la flèche?
La plupart d'entre nous prenons des décisions facilement dans une situation comme celle-ci. Malgré le fait que les conséquences de nos actes ne promettent rien de bon (mort d'une personne au lieu de cinq), nous choisissons le moindre de deux maux, non?
Considérons une autre version du même problème (cas 2) proposée par la philosophe Judith Jar vis-à-vis de Thomson. Comme auparavant, la voiture fuyante se précipite vers les cinq victimes. Mais cette fois, vous vous tenez sur un pont derrière un très grand inconnu. Le seul moyen de sauver les cinq personnes dans le piège est de jeter l'étranger sur le chemin, à la suite de quoi il sera écrasé à mort, mais son corps bloquera le chemin de la voiture et sauvera cinq vies. La question est: allez-vous le pousser le long du chemin?
Nous sommes ici confrontés à un choix «sérieux». Le nombre de vies est exactement le même que dans le premier exemple (cinq contre un). Mais maintenant, nous sommes plus prudents et effrayés. Pourquoi?
Green pense avoir trouvé la réponse à cette question. La réponse réside dans différentes zones du cerveau.
Nous pouvons appeler le premier cas un dilemme moral impersonnel. La solution au problème passe par le travail du cortex pariétal préfrontal et postérieur de notre cerveau (cortex paracingulaire antérieur, lobe temporal et sillon temporal supérieur, pour être plus précis). Ces structures s'appuient sur notre expérience réelle et exercent une empathie froide basée sur l'inférence et la pensée rationnelle.
Le deuxième cas est un dilemme moral personnel qui frappe à la porte des centres émotionnels de notre cerveau, situés dans l'amygdale, en utilisant la base de l'empathie «chaude».
Comme la plupart des gens ordinaires, les psychopathes sont assez rapides pour résoudre le dilemme du cas 1. Mais contrairement aux gens normaux, ils résolvent tout aussi facilement le problème du cas 2. Les psychopathes, sans sourciller, se feront un plaisir de jeter un gros homme sur les voies ferrées.
Cette différence de comportement se reflète clairement dans le fonctionnement du cerveau. Lors de la résolution du premier dilemme, les modèles d'activité neuronale chez les psychopathes et les personnes normales ne diffèrent pas, contrairement à la situation décrite dans le cas 2.
Imaginez que je vous ai poussé dans un appareil IRM fonctionnel et que je vous ai demandé de résoudre deux dilemmes moraux. Que verrai-je en vous promenant dans les champs de mines de la morale humaine? Dès que le dilemme franchit la frontière de l'impersonnel au personnel, votre amygdale et les parties connexes du cerveau, par exemple le cortex orbitofrontal, clignoteront comme une machine à sous, comme si à ce moment l'émotion avait pris le bon emplacement dans le jeu et que vous aviez pris le jackpot.
Mais chez un psychopathe, je ne verrai que des ténèbres. Le casino Predator Brain est abandonné et déserté. Le passage d'un dilemme moral impersonnel à un dilemme moral personnel passera sans changement notable.
Mélange psychopathique
Même si nous parlons d'un métier dans lequel, à première vue, tout ce dont vous avez besoin est de livrer les produits au bon endroit - et prêt, tout s'avère pas si simple. En plus des compétences strictement nécessaires pour exercer certaines responsabilités en affaires, en droit ou dans tout autre domaine, il existe également un ensemble de traits de personnalité qui vous permettent d'obtenir un résultat exceptionnel dans un domaine particulier.
Pour découvrir ce qui permet aux gens de devenir des chefs d'entreprise, Belinda Board et Katarina Fritzon ont mené une étude en 2005 à l'Université de Surrey en Angleterre. Ils se sont intéressés à quel genre de traits de personnalité distinguent ceux qui sont en ligne pour décoller dans l'avion à gauche, et qui doivent pousser à droite?
Board et Fritzon ont interrogé trois groupes: les chefs d'entreprise, les patients psychiatriques et les criminels hospitalisés (certains étaient des psychopathes et d'autres avaient d'autres maladies psychiatriques). Tous ont rempli des questionnaires psychologiques personnels. Avec leur aide, les scientifiques ont évalué des traits tels que le charme surnaturel, l'égocène-trinité, la force de persuasion, le manque d'empathie, d'indépendance et de détermination.
L'analyse a montré que les hommes d'affaires ont un nombre et un niveau plus élevés de traits psychopathiques que les criminels violents. Les principales différences entre ces groupes se manifestaient dans les aspects antisociaux du syndrome. Si nous revenons à l'analogie ci-dessus, alors quelqu'un a tordu la poignée sur les criminels qui régit la violation de la loi, les manifestations physiques d'agression et d'impulsivité.
Il existe d'autres études qui soutiennent la métaphore de la table d'harmonie. Les psychopathies dysfonctionnelles et fonctionnelles se distinguent non pas par la présence de traits psychopathiques en tant que tels, mais par le niveau de manifestation de ces traits et leur combinaison. Mehmet Mahmut et ses collègues de l'Université
Macwari à Sydney a analysé les modèles d'anomalies cérébrales chez les psychopathes avec et sans épisodes criminels.
Les deux groupes présentent des modèles d'activité spécifiques dans le cortex orbitofrontal, une passerelle par laquelle les émotions peuvent influencer la prise de décision. Mehmet Mahmut et ses collègues ont montré que les différences d'activité cérébrale entre ces deux échantillons sont quantitatives plutôt que qualitatives. Et cela, selon Mahmut, signifie qu'il est correct de considérer les deux groupes étudiés non pas comme deux sous-groupes séparés, mais comme des représentants d'un même continuum psychopathique.
Une fois, j'ai posé cette question à mes étudiants de première année: "Si vous étiez un employé d'une agence de recrutement et qu'une personne qui se distinguait par sa cruauté, son intrépidité, son charme extrême, sa détermination et son immoralité est venue à vous à la recherche d'un travail, quel travail lui recommanderiez-vous?"
Leurs réponses étaient plus qu'encourageantes. PDG, espion, chirurgien, politicien, militaire … ils ont tous réussi à comprendre les réglages de la console sans se glisser dans un tueur en série, un tueur à gages ou un voleur de banque.
«L'intelligence elle-même n'est qu'un moyen sophistiqué de tuer le temps», m'a dit un dirigeant d'entreprise. - Les gens n'admettront jamais que c'est une pente glissante vers nulle part. Le chemin vers le sommet est difficile. Mais il est plus facile d'y grimper si vous vous placez au-dessus des autres - et si vous les laissez penser qu'ils ont besoin de votre avancement pour une raison quelconque."
L'un des acteurs les plus performants du marché du capital-risque, Jon Moulton, serait d'accord avec lui. Dans son dernier entretien avec le Financial Times, il a cité trois traits de caractère qu'il valorise avant tout: la détermination, la curiosité et l'insensibilité.
Les deux premiers sont clairs, mais insensibles? «Elle me laisse dormir quand les autres ne peuvent pas», a expliqué Moulton.
À PROPOS DE L'AUTEUR DE L'ARTICLE
Kevin Dutton est psychologue au centre de recherche Kalyaev du Magdalen College de l'Université d'Oxford.
