Les Vikings étaient l'un des guerriers les plus brutaux de tous les temps, et seuls quelques-uns d'entre eux portaient une arme spéciale - une épée, créée à l'aide d'une technologie qui avait presque mille ans d'avance sur le temps. Le matériau lui-même est resté inconnu de leurs ennemis pendant des siècles. L'épée était connue sous le nom de "Ulfberht".
Ulfbert est si unique et fait d'acier si pur qu'il est encore aujourd'hui difficile de recréer la technologie de sa fabrication.
Au total, environ 171 unités de ces armes ont été découvertes, datant de 800 à 1000 après JC. Des épées ont été trouvées dans d'anciens champs de bataille et des cimetières scandinaves dans différentes parties de l'Europe.
Le mystère d'Ulfbert réside dans un métal de très haute qualité pratiquement exempt d'impuretés. L'alliage connu sous le nom d'acier à creuset a donné des capacités d'épées bien en avance sur leur temps. Mais seulement en Europe à cette époque, et plusieurs siècles plus tard, personne ne savait faire fondre le fer à une température aussi élevée pour en éliminer tous les scories.
Comment les Vikings, mieux connus sous le nom de barbares, ont-ils obtenu cette technologie de pointe?
En plus de l'absence d'impuretés, Ulfbert a également une teneur en carbone idéale, dont la teneur incorrecte dans le métal peut rendre l'épée trop molle ou trop fragile. L'épée Viking a un niveau de carbone d'environ trois fois celui des autres épées de son temps. Ce fait le rendait plus durable et flexible, et il était également beaucoup plus léger que les autres épées, et était capable de détruire les armes conventionnelles en acier aux neuvième et dixième siècles.
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Le secret de la fabrication d'Ulfbert est perdu depuis environ mille ans. Les experts ont essayé de recréer la technologie permettant de créer de telles épées afin de découvrir comment elles étaient fabriquées.
Avec beaucoup d'efforts et de précision, le forgeron moderne Richard Furrer du Wisconsin (USA) a réussi à forger une épée similaire à la qualité d'Ulfbert, en essayant d'utiliser une technologie qui aurait été disponible au Moyen Âge.
«Bien faire les choses est la tâche la plus difficile que j'aie jamais eue», dit-il, ajoutant que le créateur d'Ulfbert semblait avoir des pouvoirs magiques. «Être capable de fabriquer des armes à partir du sol est assez puissant. Et fabriquer une arme qui peut se plier sans se casser, rester tranchante et peser très peu est quelque chose de surnaturel."
Que signifie ULFBERHT?
Les épées étaient marquées de l'inscription "ULFBERHT", mais l'origine de ce nom reste un mystère.
Les chercheurs débattent toujours de la signification du mot. Il existe des versions selon lesquelles il s'agit du nom d'un forgeron légendaire (ou d'une famille de forgerons qui ont transmis des connaissances secrètes de génération en génération), d'autres parlent d'un monastère caché dans le nord de l'Allemagne, d'une communauté secrète d'artisans ou même d'une ville perdue.
Peut-être que lorsque les scientifiques parviendront à découvrir la signification de l'inscription, des réponses seront reçues à des questions telles que
- qui a fabriqué ces épées élaborées?
- Avaient-ils une sorte de technologie de pointe ou était-ce beaucoup plus simple qu'on ne le pense?
- d'où vient cette technologie? étaient-ils les héritiers des connaissances métallurgiques d'une civilisation avancée qui existait depuis longtemps?
Il existe une autre version selon laquelle le matériau et la technologie de fabrication de cette épée proviennent du Moyen-Orient. Sur la Volga, il y avait une route commerciale reliant les colonies vikings et le Moyen-Orient, elle s'est ouverte au même moment où les premiers Ulfberts sont apparus, et les derniers Ulfberts ont été construits lorsque la route commerciale a été fermée.
