Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous entendez le mot «enfer»? Imaginez-vous un lieu littéral de tourment éternel, où le feu et le soufre brûlent? Ou l'enfer est-il une description symbolique d'un certain état?
Pendant des siècles, le clergé de la chrétienté a dit que les pécheurs brûleraient en enfer, endurant de terribles tourments. Cette croyance est encore répandue dans de nombreuses dénominations. Selon le magazine "Yu. S. News and World Report »,« bien que le mot «enfer» soit entré en usage grâce au christianisme, le christianisme n'a pas conservé son monopole sur la doctrine de l'enfer. La menace d'un châtiment douloureux après la mort est évoquée dans toutes les religions, grandes et petites, du monde. " Les hindous, les bouddhistes, les musulmans, les membres de la communauté jaïn et les taoïstes croient tous à l'existence de l'enfer sous une forme ou une autre.
À notre époque, cependant, le concept d '«enfer» a quelque peu changé. «Bien que la doctrine traditionnelle de l'enfer ait toujours ses adeptes», note le magazine susmentionné, «il existe une nouvelle compréhension moderne du tourment éternel en tant qu'isolement douloureux, alors que l'enfer n'est pas si chaud.
Le magazine jésuite Civilta Cattolica a noté: "Il est faux … de penser que Dieu, à travers les démons, apporte de terribles tourments aux condamnés, comme des tourments dans le feu." Il dit aussi: "L'enfer existe, mais ce n'est pas un endroit, mais l'état d'une personne tourmentée par l'excommunication de Dieu." Le Pape Jean-Paul II a déclaré en 1999: "L'enfer n'est pas un lieu, mais la condition de ceux qui se séparent délibérément et irrévocablement de Dieu - la source de toute vie et joie." Concernant les images de l'enfer comme lieu de tourment dans le feu, il a dit: "Elles reflètent le désespoir complet et le vide de la vie sans Dieu." Selon l'historien de l'Église Martin Marty, si, en parlant de l'enfer, le pape mentionnait «l'enfer, le diable en manteau rouge et avec une fourche, personne ne le prendrait au sérieux».
Des changements similaires sont observés dans d'autres religions. Le rapport de la Commission des croyances de l'Église d'Angleterre a déclaré: "L'enfer n'est pas un lieu de tourment éternel, mais le choix final et irrévocable d'un chemin complètement opposé à Dieu, de sorte que la seule chose à laquelle ce chemin mènera est la non-existence complète."
Le Catéchisme de l'Église épiscopale des États-Unis définit l'enfer comme «la mort éternelle résultant de notre déni de Dieu». Selon «Yu. S. News and World Report ", un nombre croissant de personnes adhèrent à l'idée que" le sort des méchants n'est pas une souffrance éternelle, mais une destruction. […] [Ils] soutiennent que ceux qui rejettent finalement Dieu sombreront simplement dans l'oubli de la «flamme dévorante» de l'enfer.
Bien que les théories modernes tentent de s'éloigner de l'idée de l'enfer brûlant de feu et de soufre, beaucoup croient encore que l'enfer est un lieu littéral de tourment. «Les Écritures montrent clairement que l'enfer est un véritable lieu de souffrance», déclare Albert Mohler du Southern Baptist Theological Seminary (Kentucky, États-Unis) à Louisville. Et dans le rapport "The Essence of Hell", préparé
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la Commission de l'Union évangélique dit: "L'enfer est une douloureuse sensation de séparation d'avec Dieu" ("La nature de l'enfer"). Il dit aussi: "Il y a des degrés de punition et de souffrance en enfer, selon la gravité des péchés terrestres."
Encore une fois la question se pose: qu'est-ce que l'enfer? Un endroit où les pécheurs sont tourmentés dans une flamme éternelle ou dans un état de néant? Ou est-ce juste un état de séparation d'avec Dieu? Qu'est-ce que l'enfer vraiment?
Une brève excursion dans l'histoire
Quand la doctrine de l'enfer a-t-elle été adoptée dans la chrétienté? Bien plus tard que l'époque où Jésus-Christ et ses apôtres ont vécu. Une encyclopédie française a déclaré que «L'Apocalypse de Pierre» (IIe siècle de notre ère) est le premier ouvrage chrétien [apocryphe] décrivant le châtiment et le tourment des pécheurs en enfer »(« Encyclopaedia Universalis »). Il n'y avait pas de consensus parmi les pères de l'Église primitive quant à leur compréhension de l'enfer. Justin Martyr, Clément d'Alexandrie, Tertullien et Cyprien considéraient l'enfer comme un lieu où les pécheurs sont tourmentés par le feu. Origène et le théologien Grégoire de Nysse ont envisagé l'enfer comme un lieu où les pécheurs sont excommuniés de Dieu et souffrent spirituellement. Augustin le Bienheureux, au contraire, a soutenu qu'en enfer ils souffrent à la fois physiquement et spirituellement. Ce point de vue est devenu généralement accepté. Selon le professeur J. N. D. Kelly, «À la cinquième veine, un dogme strict s'est formé et s'est répandu quequ'après la mort, les pécheurs n'auront aucune chance de salut et ils seront consumés par un feu inextinguible."
Au 16ème siècle, les réformateurs protestants tels que Martin Luther et John Calvin croyaient que la souffrance en enfer était un symbole de la séparation éternelle d'avec Dieu. Cependant, au cours des deux siècles suivants, l'idée de l'enfer comme lieu de tourment a de nouveau pris de l'ampleur. La description vivante de l'enfer par le prédicateur protestant Jonathan Edward a fait trembler de peur le cœur des colons américains du 18e siècle.
Cependant, bientôt le feu de l'enfer a commencé à clignoter de plus en plus faible. Et selon «Yu. S. News and World Report ", au XXe siècle, on pourrait dire qu'elle s'est complètement" fanée ".
Qu'est-ce que l'enfer?
Quelle que soit votre idée de l'enfer, le mot «enfer» est généralement associé au lieu de punition du péché. À propos du péché et de ses conséquences, la Bible dit: «Par une seule personne, le péché est entré dans le monde, et par le péché, la mort et donc la mort est passé à tous les hommes, parce que tous ont péché.» - Romains 5:12. Les Écritures disent aussi: «Le salaire du péché, c'est la mort» (Romains 6:23). Puisque le châtiment du péché est la mort, il est nécessaire de répondre à la question principale qui aide à comprendre la véritable essence de l'enfer: qu'arrive-t-il à une personne lorsqu'elle meurt?
La vie reste-t-elle dans une personne après la mort sous quelque forme que ce soit? Qu'est-ce que l'enfer et quel genre de personnes y arrivent? Y a-t-il de l'espoir pour ceux qui sont en enfer? La Bible fournit des réponses véridiques et convaincantes à ces questions.
La vie après la mort?
Est-il possible qu'une substance en nous, âme ou esprit, vive après la mort du corps? Voyons comment le premier homme, Adam, a reçu la vie. La Bible dit: «Le Seigneur Dieu créa l'homme de la poussière de la terre, et lui insuffla le souffle de vie, et l'homme devint une âme vivante» (Genèse 2: 7). Bien que le souffle le maintienne en vie, le «souffle de vie» donné à Adam était bien plus que l'air dans ses poumons. Cela signifiait que Dieu a insufflé une étincelle, ou un esprit de vie, dans le corps sans vie d'Adam, la force vitale qui opère dans tous les organismes vivants sur terre (Genèse 6:17; 7:22). La Bible appelle cet esprit de puissance qui donne la vie (Jacques 2:26). Spirit peut être comparé à un courant électrique qui active une sorte d'appareil ou d'équipement, vous permettant de l'utiliser. Tout comme le courant n'acquiert jamais les propriétés des équipements qu'il alimente,la force vitale n'acquiert pas les caractéristiques des êtres auxquels elle donne la vie. Ce pouvoir n'est pas une personne et n'a pas d'intelligence.
Qu'arrive-t-il à l'esprit lorsqu'une personne meurt? Psaume 145: 4 dit: "Son esprit sort, et il retourne dans son pays: ce jour-là toutes ses pensées disparaissent." Lorsqu'une personne meurt, sa force de vie impersonnelle, ou esprit, ne continue pas à exister dans l'autre monde en tant qu'être spirituel. «L'Esprit reviendra à Dieu qui l'a donné» (Ecclésiaste 12: 7). Cela signifie que tout espoir d'une vie future pour cette personne dépend entièrement de Dieu.
Les anciens philosophes grecs Socrate et Platon croyaient que l'âme humaine ne meurt pas avec la mort du corps et vit pour toujours. Que dit la Bible de l'âme? Genèse 2: 7 dit qu'Adam "est devenu … une âme vivante". Il n'a pas reçu d'âme, mais était une âme, c'est-à-dire un homme. La Bible dit qu'une âme peut faire quelque chose, vouloir manger, être rassasiée, s'épuiser, etc. (Lévitique 23:30; Deutéronome 12:20; Proverbes 27: 7; Jonas 2: 8). Par conséquent, l'âme est la personne elle-même. Quand il meurt, l'âme meurt (Ezéchiel 18: 4).
Dans quoi sont donc les défunts? En condamnant Adam, Jéhovah a dit: "Tu es poussière, et tu retourneras à la poussière." (Genèse 3:19). Où était Adam avant que Dieu ne le forme de la poussière de la terre et lui donne la vie? Nulle part, cela n'existait tout simplement pas! Quand Adam est mort, il est retourné à cet état de non-existence complète. L'état des morts est clairement indiqué dans Ecclésiaste 9: 5, 10: "Les morts ne savent rien … … Dans la tombe où vous allez, il n'y a pas de travail, pas de réflexion, pas de connaissance, pas de sagesse." Selon les Écritures, la mort est un état de néant. Les morts n'ont aucune conscience, ils n'ont ni sentiments ni pensées.
Tourment éternel ou tombe générale?
Puisque les morts sont inconscients, l'enfer ne peut pas être un endroit où les pécheurs souffrent après la mort. Alors qu'est-ce que l'enfer? Il nous sera plus facile de répondre à cette question si nous nous souvenons de ce qui est arrivé à Jésus après la mort. L'évangéliste Luc dit: «Il [Jésus] n'a pas été laissé dans l'Hadès [l'enfer], et sa chair n'a vu aucune corruption» * (Actes 2:31). Où diable était même Jésus? L'apôtre Paul a écrit: «Je vous ai dit … que Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures, et qu'il a été enseveli, et que le troisième jour il est ressuscité selon les Écritures» (1 Corinthiens 15: 3, 4). Ainsi, Jésus était en enfer, ou dans la tombe, mais n'y fut pas laissé parce qu'il était ressuscité.
Souvenez-vous de l'histoire du juste Job, qui a beaucoup souffert. Désirant se débarrasser du tourment, il a prié Dieu: «Si vous me cachez en enfer et me cachez jusqu'à ce que votre colère disparaisse» (Job 14:13). Il serait illogique de penser que Job a voulu entrer dans «l'enfer» pour être sauvé de la souffrance! Par «enfer», Job voulait simplement dire la tombe où tout son tourment finirait. Ainsi, l'enfer mentionné dans la Bible est la tombe universelle de l'humanité, où tombent les bonnes et les mauvaises personnes.
Un feu dévorant?
Se pourrait-il que le feu infernal ne soit qu'un symbole de destruction complète et dévorante? Séparant les concepts de «feu» et de «hadès», c'est-à-dire «enfer», la Bible dit: «La mort et l'enfer ont été jetés dans l'étang de feu». Le lac dont il est question ici est un symbole, car la mort et l'enfer (hadès), qui y sont jetés, ne peuvent littéralement brûler. Par conséquent, «l'étang de feu signifie la seconde mort» - la mort, à partir de laquelle il n'y a pas d'espoir (Apocalypse 20:14).
L'étang de feu signifie à peu près la même chose que «l'enfer du feu» dont Jésus a parlé (Matthieu 5:22; Marc 9:47, 48). Le mot «Géhenne» apparaît 12 fois dans les Écritures grecques chrétiennes et fait référence à la vallée de Hinnom, située à l'extérieur des murs de Jérusalem. Comme indiqué dans une encyclopédie, lorsque Jésus vivait sur terre, il y avait dans cette vallée une décharge où ils jetaient «les eaux usées de la ville, les ossements humains, les cadavres de criminels exécutés et les animaux morts» («Bible Encyclopedia», 1891). Afin de brûler les ordures, un feu était constamment entretenu à l'aide de soufre. Jésus a cité cette vallée comme un symbole de destruction éternelle.
Comme la géhenne, l'étang de feu symbolise la destruction éternelle. La mort et l'enfer y seront «jetés», c'est-à-dire qu'ils seront abolis, et l'humanité sera libérée du péché et de la malédiction de la mort. Ceux qui pèchent délibérément et ne se repentent pas seront également jetés dans ce lac (Apocalypse 21: 8). Eux aussi seront détruits à jamais. Ceux dont Dieu se souvient et qui sont en enfer - ou dans la tombe universelle de l'humanité - ont un merveilleux avenir.
L'enfer sera dévasté
Apocalypse 20:13 dit: "La mer a rendu les morts qui y étaient, et la mort et Hadès ont rendu les morts." L'enfer dont parle la Bible sera dévasté. Jésus a promis: «L'heure vient où tous ceux qui sont dans les tombes commémoratives entendront sa voix [de Jésus] et sortiront.» - Jean 5:28, 29. Bien que des millions de personnes décédées n'existent plus sous aucune forme, elles sont dans la mémoire de Jéhovah Dieu et ressusciteront au paradis sur terre.-- Luc 23:43; Actes 24:15.
Dans le nouveau monde de Dieu, ceux qui sont ressuscités et qui obéissent à des lois justes n'auront plus jamais à mourir.-- Isaïe 25: 8. Jéhovah essuiera «toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, ni le deuil, ni les cris, ni la douleur ne seront plus. Les choses anciennes sont passées. »- Apocalypse 21: 4. Quelles bénédictions attendent ceux qui sont en «enfer» ou «dans les tombes commémoratives»! Ces bénédictions devraient nous encourager à en apprendre davantage sur Jéhovah Dieu et son Fils, Jésus-Christ.-- Jean 17: 3.
Anatoly Kruty
