Au début des années 50 du XIXe siècle, le célèbre artiste américain William Sydney Mount (1807-1868) annonce qu'il est propriétaire d'un traité sur la peinture dont l'auteur est le grand Rembrandt lui-même! Imaginez la surprise des scientifiques lorsque Mount a soumis pour examen un manuscrit rédigé en anglais de la propre main de l'artiste! Pas du tout gêné, l'artiste a déclaré avoir convoqué l'esprit de Rembrandt lors d'une séance et le fantôme lui a «dicté» un traité scientifique sur la façon de peindre des tableaux. Mount a exigé que le manuscrit soit considéré sur un pied d'égalité avec les autographes originaux de Rembrandt. Selon l'artiste, la conversation a été menée par télépathie et il n'a noté que les pensées transmises.
Le manuscrit malheureux ressemblait à un faux, mais Mount n'était pas comme un charlatan. L'artiste était une personne respectée, une autorité reconnue dans le monde de la peinture et ne cherchait pas des sensations bon marché. Ayant le titre de professeur, il combine, comme son grand compatriote Samuel Morse, les traits d'un peintre et d'un inventeur. Mount pratiquait le spiritisme afin de «parler» avec d'autres artistes d'autres époques.
Les séances spirituelles en Amérique étaient officiellement autorisées, mais pas un seul enregistrement réalisé lors d'une conversation avec des esprits n'a été examiné, et encore moins la valeur matérielle déclarée. Et pourtant Mount a voulu donner au texte le statut de document historique, dont l'auteur était un grand homme. Ses opposants espéraient beaucoup trouver dans le traité des expressions familières modernes ou des informations sur certaines techniques spéciales de la peinture, inconnues à l'époque de Rembrandt. Ce serait un signe certain de falsification. Mais à chaque fois, les experts ont été convaincus du caractère «intemporel» du texte, ce qui signifiait qu'il aurait bien pu être écrit par Rembrandt au XVIIe siècle.
Seulement 30 ans après la mort de Mount, les scientifiques ont été imprégnés de l'idée que des mystères passionnants sont associés à la personnalité de Rembrandt. Ils concernent à la fois les traits de caractère de l'artiste (réticence à voyager et même à quitter la maison), et les particularités de sa vision, qui lui ont permis de créer une gamme de couleurs unique, et, bien sûr, les secrets du plus fort impact émotionnel de ses grands tableaux. Les radiographies des peintures de Rembrandt, révélant les premières versions de la peinture sous une couche de peinture, étaient étonnantes.
Mais le plus grand maître pouvait-il se transformer en fantôme, pénétrer l'épaisseur de deux siècles et dicter le traité à son collègue américain? Ils ont essayé de restaurer l'histoire avec le mystérieux manuscrit des récits de témoins oculaires, car l'original, malheureusement, a disparu quelque part …
Bernatsky Anatoly