Et voici comment une bombe atomique a explosé au-dessus de la tête de six hommes en juillet 1957. Dans le même temps, cinq d'entre eux se sont même portés volontaires, et le sixième n'a tout simplement pas été informé de ce qu'il aurait besoin de faire ce jour-là, jusqu'à ce qu'il se présente au travail …
Alors qui étaient ces gens, pourquoi se sont-ils retrouvés là-bas et que s'est-il passé ensuite?
Alors que la guerre froide a éclaté et que les États-Unis et l'URSS ont essayé d'établir un record pour le montant d'argent dépensé pour des milliers d'armes non destinées à être utilisées, le grand public a commencé à devenir un peu nerveux à la fois à propos des tests de ces armes et du fait que se produit si l'une des deux superpuissances décide de passer au niveau supérieur, en particulier lorsque les roquettes et les missiles à ogives nucléaires ont commencé à devenir une réalité. Malgré les assurances qu'il n'y a rien de dangereux à ce qu'un missile avec une ogive nucléaire explose directement au-dessus de vous, les citoyens des États-Unis ne l'ont pas acheté.
Mais mettant l'argent sur la table, le colonel Arthur Oldfield du Continental Air Defense Command a décidé de le prouver dans la pratique en ordonnant qu'il soit organisé de cette manière. Ce test particulier, surnommé «John», faisait partie de la série d'essais nucléaires de cinq mois de Plumbbob.
En plus des personnes associées à «John», ces tests ont également inclus plus de 18 000 autres membres du personnel militaire relativement proches d'explosions nucléaires. Le but était de déterminer comment les troupes agiraient au combat avec des explosions nucléaires à proximité. Les tests ont également inclus plus d'un millier de porcs (utilisés pour étudier les effets biologiques de la détonation), que les autorités ont trouvé beaucoup plus pratique de placer le plus près possible des épicentres d'explosions que les humains.
Les cinq hommes qui se sont portés volontaires pour participer à «John» étaient le colonel Sidney Bruce, le lieutenant-colonel Frank P. Ball, le major Norman Badie Bodinger, le major John Hughes et le colonel Donald Lutrell. Le sixième était un caméraman nommé Akira "George" Yoshitake - à la fois le seul à ne pas se porter volontaire pour jouer et le seul à avoir dû travailler pendant l'explosion. Son travail, bien sûr, était de capturer l'événement entier pour un joli petit film de propagande pour démontrer que ces missiles nucléaires étaient parfaitement sûrs à utiliser dans le combat aérien au-dessus des zones peuplées.
Et le 19 juillet 1957, cinq hommes extrêmement courageux et un opérateur, qui surestimait sans aucun doute le choix de sa carrière et la justesse de ses décisions, se sont retrouvés à environ 70 miles au nord-ouest de Las Vegas, sur la plaine du Yucca près du 10e Proving Ground. … À côté d'eux se trouvait un panneau avec les mots «Epicentre. Population 5 »(version anglaise -« Ground Zero. Population 5 »).
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Bientôt, un avion F-28 a survolé la tête, tirant un missile Genie équipé d'une tête nucléaire W25 de 1,5 kilotonne. C'était en fait le premier test d'un missile à pointe nucléaire, mais heureusement pour les humains, le missile non guidé n'a pas échoué et a plutôt volé droit pendant environ deux miles et demi à environ 180 niveaux de vol (environ 5,5 km). Il a ensuite explosé directement au-dessus d'eux.
«Nous avons ressenti une vague de chaleur», a déclaré le major Badi. - Lumière très vive. Boule rouge feu. Le ciel semble noir à cause de cela. Cela nous dépasse. Il perd rapidement sa couleur …"
Puis le bruit d'une puissante charge se fit entendre, dont Badi déclara: «Il y a une vague! C'est fini les gars, c'est arrivé! Les monticules vibrent. C'est incroyable! Juste au-dessus de nos têtes! C'est une énorme boule de feu … C'était le coup parfait et parfait."
Se rappelant apparemment que tout cela était censé être un film de propagande montrant que se tenir sous une explosion nucléaire est un bon divertissement familial, le colonel Bruce a ensuite déclaré: «Mon seul regret est que tout le monde n'a pas pu être ici à l'épicentre de l'explosion. avec nous . Peu de temps après, il a remercié l'académie et a noté qu'il se sentait dévasté.
À ce stade, vous pourriez penser que bien que l'explosion elle-même ne leur ait pas fait de mal, à part peut-être un cas tenace d'acouphène - on ne parlait pas beaucoup du tueur silencieux associé aux explosions nucléaires - bien sûr, ces personnes ont dû être exposées à des quantités massives de rayonnements ionisants. Mais il s'est avéré que ce n'est pas le cas. Il a été déterminé plus tard qu'ils avaient été peu exposés à ce type de rayonnement. En fait, beaucoup plus petit que le pilote du F-89, et nettement plus petit que les pilotes qui ont reçu l'ordre de voler dans l'atmosphère 10 minutes après l'explosion.
L'explosion, qui s'est produite assez haut dans l'atmosphère, a également fait en sorte qu'il n'y ait pas d'aspiration des matériaux du sol et, par conséquent, un grand nuage de particules radioactives. Quant aux matières radioactives de la bombe et aux poussières radioactives déjà présentes dans l'atmosphère à proximité, elles doivent s'être répandues assez largement avant de tomber.
Ironiquement, alors que tout cela visait à montrer la sécurité de ces missiles nucléaires explosant au-dessus de leur tête, les particules radioactives de ces tests se sont souvent installées dans les villes voisines, même en Utah. Comme vous vous en doutez, le gouvernement américain a versé à ce jour près d'un milliard de dollars aux habitants de ces régions qui ont développé par la suite des problèmes de santé, probablement liés à l'exposition à de grandes quantités de rayonnements ionisants issus des tests.
Tout cela suggère que chacun de ces six hommes courageux plus tard dans la vie a eu un cancer à un moment ou à un autre. Cependant, ce n'est pas un fait que, en particulier, ce test a contribué à cela. Tous ont été impliqués dans une série d'essais nucléaires, dont beaucoup ont été exposés à une exposition beaucoup plus importante aux rayonnements ionisants, avec un effet cumulatif qui a probablement également contribué à la progression du cancer.
En fin de compte, le major Hughes a vécu jusqu'à 71 ans et est décédé d'un cancer en 1990. Le lieutenant-colonel Badi a vécu jusqu'en 2003 et est décédé à l'âge de 83 ans d'un cancer. Le colonel Bruce a vécu jusqu'à 86 ans, est décédé en 2005 d'un cancer, vous l'avez deviné. Le major Bodinger est également décédé d'un cancer, croyons-nous en février 1997, bien que ce ne soit pas clair ici car sa tombe n'est pas répertoriée sur le localisateur de tombes du département américain des anciens combattants. Le colonel Latrell a ensuite contracté un cancer du côlon à un moment donné, même si on ne sait pas tout à fait de quoi il est mort. En tout cas, il semble avoir quitté ce monde mortel en 2014 à l'âge de 91 ans. Quant à l'opérateur George Yoshitake, bien qu'il ait dû combattre un cancer de l'estomac, il a vécu jusqu'à 84 ans, mourant en 2013 d'un accident vasculaire cérébral.
