Les licornes sont réelles, ou elles l'étaient il y a des années. Les plaines du sud de la Russie, de l'Asie centrale et de l'Europe de l'Est abritaient autrefois Elasmotherium sibiricum. C'est une ancienne espèce de rhinocéros également connue sous le nom de licorne de Sibérie.
Pendant longtemps, on a supposé que cet animal s'était éteint il y a environ 200 à 100 000 ans, mais de nouvelles données confirment que la «licorne de Sibérie» a pu parcourir la Terre il y a 39 000 ans. Cela signifie qu'il pourrait contacter les ancêtres des gens modernes.
Rencontres fossiles
Dans la revue Nature Ecology & Evolution, une publication est apparue que des scientifiques du London Museum of Natural History ont réalisé un nouveau spectre radio dédié à la datation des restes de 23 anciens rhinocéros. Les résultats obtenus suggèrent qu'E. Sibiricum vivait en Europe de l'Est et en Asie centrale il y a 39 000 ans.
Considérant que les ancêtres humains sont apparus en Asie centrale et en Sibérie il y a environ 40000 ans, il semble plausible que les humains modernes et les Néandertaliens d'un point de vue anatomique puissent voir ces énormes animaux, dont le poids atteignait d'ailleurs 3,5 tonnes.
«La mégafaune était encore éteinte il y a 40 000 ans», a déclaré le professeur Adrian Lister, chercheur au Musée d'histoire naturelle. «Puisqu'on supposait auparavant que la« licorne de Sibérie »avait disparu il y a environ 100 000 ans, elle n'a pas été considérée comme faisant partie de cet événement. Nous avons daté plusieurs spécimens, comme le crâne complet bien conservé du musée, et à notre grande surprise, ils avaient moins de 40 000 ans », a-t-il ajouté.
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ADN
L'analyse ADN, qui a été effectuée pour la première fois sur la licorne de Sibérie, a également révélé que cet ancien genre se séparait du groupe moderne de rhinocéros il y a environ 43 millions d'années. Ainsi, E. sibiricum était la dernière espèce de son ancienne lignée.
L'étude des scientifiques éclaire également quelques autres secrets de la vie d'E. Sibiricum, et nous permet également de faire une hypothèse sur ce qui a causé l'extinction de l'espèce. En examinant les rapports isotopiques stables trouvés sur les dents des crânes trouvés, et en comparant les isotopes du carbone et de l'azote avec ceux trouvés dans les plantes sibériennes, les chercheurs ont déterminé ce que mangeaient les «licornes sibériennes». Comme prévu, leur alimentation était très clairsemée et se composait principalement d'herbes sèches.
Les raisons de la disparition
Cela peut paraître étrange, étant donné le sort des humains modernes dans l'extinction des espèces, mais nos lointains ancêtres n'étaient pas à blâmer pour l'extinction d'E. Sibiricum. Les scientifiques pensent que le vrai coup dur pour cette espèce était son mode de vie et les fluctuations climatiques. Malgré sa taille impressionnante, cet animal était probablement une autre victime de la période glaciaire.
Auteur: Anna Pismenna
