Pour la première fois, un groupe d'astronomes de l'Université Rice a découvert simultanément trois anneaux de gaz spatiaux entourant la jeune étoile HD 163296, située à près de 400 années-lumière de nous. Les anneaux eux-mêmes sont un espace libre à l'intérieur du disque protoplanétaire, séparé par des particules de poussière cosmique. Leur présence indique que le processus de formation planétaire a commencé. Certes, malgré le fait que les deux anneaux extérieurs indiquent clairement la formation de nouvelles planètes, le troisième, l'anneau intérieur, reste un mystère pour les scientifiques.
Contrairement aux deux externes, dans l'anneau intérieur, il y a une concentration considérablement accrue de trois isotopes de monoxyde de carbone, ce qui peut indiquer qu'en fait il n'y a pas de planète là-bas. Cependant, ce qui rend cet anneau plus déchargé n'est pas clair.
«Nous ne comprenons pas encore ce qui crée cet espace intérieur sans poussière. Tout ce qui crée cette structure attire les particules de poussière, mais il reste encore beaucoup de gaz », explique l'astronome Andrea Isella.
Représentation artistique du disque protoplanétaire autour de l'étoile HD 163296
«En pourcentage, le matériau qui forme le disque est divisé comme suit: 1% est de la poussière cosmique, les 99 restants sont du gaz», poursuit Isella.
«Par conséquent, si vous voyez de la poussière, il est probablement difficile de déterminer si l'anneau est une conséquence de la formation d'une planète. Vous devez voir ce qui se passe avec le gaz. Et dans cette étude, nous avons pu observer à la fois des gaz et des poussières pour la première fois."
Alors, qu'est-ce qui cause la formation du vide sinon la planète? Bien qu'il existe plusieurs théories qui pourraient répondre à cette question, les chercheurs ont décidé d'accéder à l'Atacama Millimeter-Wave Large Array (ALMA) au Chili pour poursuivre leur observation, dont les résultats ont été récemment publiés dans Physical Review Letters. … Heureusement, l'observatoire ALMA a également exprimé un grand intérêt pour l'étude des systèmes protoplanétaires. Après tout, de nouvelles connaissances aideront à mieux comprendre comment des planètes comme notre Terre se forment.
Vidéo promotionelle:
«Cela signifie que notre sujet est considéré comme l'une des plus hautes priorités de la communauté astronomique», déclare Isella.
La prochaine étape pour les scientifiques sera d'étudier la composition chimique du disque et des anneaux, ainsi que de comparer les données de cette analyse avec les données d'études de 20 autres étoiles à des fins de comparaison. Les scientifiques prévoient de soumettre les résultats de ces travaux d'ici septembre de l'année prochaine.
Des outils comme ALMA ou, par exemple, le futur télescope spatial moderne James Webb, nous aideront à mieux comprendre notre univers. Comprendre comment il est né et comment il s'est formé est précisément la tâche clé de l'astronomie d'aujourd'hui.
NIKOLAY KHIZHNYAK
