Les adolescents d'aujourd'hui ont du mal à y croire, mais il fut un temps où les photos n'étaient pas prises avec un téléphone portable, les films étaient regardés à la télévision et, au mieux, ils achetaient un magnétoscope. Aujourd'hui, la nostalgie est considérée comme un désir doux-amer pour les jours passés. Les chercheurs pensent que la nostalgie peut favoriser la santé mentale en éveillant des sentiments positifs et en aidant également à maintenir l'équilibre émotionnel. Mais que sait la science d'autre sur la nostalgie?
Qui a dit que la nostalgie était une maladie du cerveau?
Littéralement, la nostalgie est une souffrance causée par un désir insatisfait de rentrer chez lui. Le premier cas littéraire se produit dans l'Odyssée d'Homère, qui raconte le retour d'Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie. Mais une condition similaire a été décrite pour la première fois en 1688, lorsque le médecin suisse Johannes Hofer a utilisé le terme pour décrire le mal du pays pris par les soldats de son pays. Parmi les symptômes physiques et psychologiques qu'ils ont ressentis figuraient la tachycardie, les crises de pleurs, l'insomnie et la peur. Par conséquent, Hofer a défini la nostalgie comme «une maladie neurologique résultant de causes démoniaques». Cette théorie a été contestée par d'autres experts qui ont lié la défaite des soldats suisses aux changements de pression atmosphérique après leur transfert des villages de montagne vers les plaines. Certains ont même émis l'hypothèse que le son continu des cloches des vaches dans les Alpes endommageait le tympan et le cerveau de ces personnes concernées.
Et pourtant, jusqu'au XIXe siècle, la nostalgie, grâce à Hofer, était interprétée comme une maladie du cerveau. Il a été décrit comme une forme pathologique de mélancolie ou une sorte de psychose immigrante, c'est-à-dire un trouble mental qui provoque une tristesse indomptable et perturbe la pensée de ceux qui souhaitent rentrer chez eux après une longue absence. Ces théories ont persisté jusqu'en 1979, lorsque le sociologue américain Fred Davis (1925-1993) a décrit la nostalgie comme un désir sentimental de personnes, de lieux ou de situations qui nous rendaient heureux dans le passé. Ainsi, il a établi la définition moderne de la nostalgie. Depuis, de nombreuses études scientifiques ont tenté de montrer que ce n'est pas seulement une humeur négative, mais aussi un bien-être qui donne du sens à nos vies.
La nostalgie nous fait nous sentir mieux
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Selon le New York Times, une équipe internationale de chercheurs de l'Université de Southampton, en Angleterre, a analysé les histoires méthodologiques de différentes personnes rassemblées dans le laboratoire et le magazine Nostalgia, qui reflétaient la vie quotidienne aux États-Unis dans les années 50-60. La recherche a montré que dans la plupart des cas, le protagoniste des souvenirs est la personne elle-même. Mais surtout, les scientifiques ont été frappés par la fréquence à laquelle les gens imaginaient ce que les scientifiques appelaient une séquence d'améliorations: les histoires nostalgiques commencent souvent mal, avec une description d'un problème, mais ensuite tous les problèmes sont résolus avec l'aide d'un proche du protagoniste. Finalement, le héros éprouve un sentiment d'appartenance et devient plus généreux envers les autres. Le contraire se produisait rarement lorsque l'histoire se terminait mal. En conséquence, les chercheurs sont arrivés à la conclusion quecette nostalgie aide à résister à la solitude, à l'ennui et à l'anxiété. La nostalgie favorise non seulement l'équilibre émotionnel face aux pensées et situations négatives, mais aide également à faire face au fait inévitable de notre propre mort.
Qui ne devrait pas se livrer à la nostalgie?
Les souvenirs des moments forts de l'enfance, tels que l'image d'une mère préparant un repas préféré, ou le jour où un animal de compagnie apparaît dans la maison peuvent vous remonter le moral. Pourtant, la nostalgie peut avoir un impact négatif sur certaines personnes. Selon une étude menée par des psychologues de l'Université de Miami (USA), de tels souvenirs rendent les personnes souffrant de dépression encore plus tristes. La raison en est qu'ils n'éprouvent pas la cohérence entre le moi positif dans leurs souvenirs et la perception négative d'eux-mêmes dans le moment présent.
D'où naît la nostalgie dans le cerveau?
Dans une expérience à l'Université de Tilburg, dans le sud des Pays-Bas, l'expert en sciences sociales et comportementales Ed Wingerhoets a découvert que certaines chansons rendent les gens non seulement nostalgiques, mais aussi plus chaleureux. Après avoir suivi un groupe d'étudiants pendant un mois, Xinyue Zhou, professeur à l'Université Sun Yatsen en Chine, a découvert que les humeurs nostalgiques sont plus courantes les jours froids. Ainsi, les personnes qui se trouvent dans une chambre froide sont plus susceptibles d'éprouver des souvenirs que celles qui se trouvent dans une pièce chaude. Ce lien entre le corps et l'esprit conduit les scientifiques à penser que la nostalgie a peut-être eu une valeur évolutive pour nos ancêtres, les incitant à chercher constamment un abri et de la nourriture pour survivre. Il ne fait aucun doute que ce phénomène psychologique se produit dans le cerveau, mais où exactement?
Les techniques modernes de neuroimagerie ont aidé à répondre à cette question. Dans une expérience, le scientifique japonais Kentaro Oba a décidé de découvrir quelles zones du cerveau sont actives lors de la visualisation de photographies d'enfants. Une activité a été observée dans l'hippocampe, la région du cerveau chargée de stocker les souvenirs, et dans le striatum ventral, la région responsable des sentiments de récompense. Il s'avère que se livrer à la nostalgie est utile et agréable, mais pas si vous avez reçu un diagnostic de dépression et de trouble anxieux.
Lyubov Sokovikova
