Au début des années 50, des scientifiques américains ont proposé l'idée d'utiliser l'énergie d'une explosion nucléaire à des fins dites pacifiques. On a supposé que les explosions de bombes atomiques de différentes puissances pouvaient être utilisées pour résoudre une grande variété de problèmes de production. L'idée était qu'avec l'aide d'une explosion, d'énormes masses de terre et de roches pouvaient être extraites très rapidement et économiquement, ce qui rendait ces tâches plus faciles, par exemple lors de la création de canaux d'eau ou de carrières minières. En 1957, le gouvernement américain a lancé la soi-disant opération Plower, au cours de laquelle, jusqu'en 1973, 27 explosions nucléaires ont été faites. Au cours de l'une d'entre elles, le plus grand entonnoir «sec» a été créé, qui, contrairement au célèbre cratère Chagan devenu lac, a été conservé dans sa forme originale à ce jour.
Le projet du cratère Sedan a été réalisé lors de la deuxième explosion nucléaire dans le cadre de l'opération Ploughcher. Les scientifiques voulaient créer un énorme cratère en testant la possibilité d'utiliser l'atome pacifique pour l'exploitation minière. Comme tous les autres tests dans le cadre de l'opération Plough, ce projet a été réalisé sur un site d'essais nucléaires situé dans l'état du Nevada. D'ailleurs, de 1951 à 1992, environ un millier de bombes atomiques ont explosé à cet endroit.
Aujourd'hui, le terrain du site d'essai ressemble à la Lune, qui est également parsemée de cratères de différentes tailles d'astéroïdes tombés. Les essais d'armes nucléaires ne sont plus effectués ici.
Image satellite d'une partie du site d'essais nucléaires du Nevada.
Comment le plus grand cratère nucléaire des États-Unis a été créé
Pour se préparer à l'explosion, les ingénieurs ont créé un puits de près de 200 mètres de profondeur et abaissé un engin explosif nucléaire pesant 212 kilogrammes et d'une capacité de 104 kilotonnes à l'intérieur.
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La détonation a eu lieu le 6 juin 1962. La puissance de l'explosion s'est avérée telle qu'au début un énorme dôme de sable, de pierres et de terre s'est élevé à une hauteur de 90 mètres au-dessus de la surface, qui a explosé en trois secondes, dispersant plus de 11 millions de tonnes de sol sur plusieurs kilomètres.
Un cratère d'un diamètre de 390 mètres et d'une profondeur de 100 mètres est apparu sur le site de l'explosion. Aujourd'hui, il est considéré comme le plus grand cratère des États-Unis créé par une explosion nucléaire.
Des mesures du niveau de rayonnement une heure après l'explosion ont montré une dose de 500 roentgens, ce qui est mortel pour l'homme. Peu à peu, le niveau de rayonnement a diminué et après 7 mois, il est devenu totalement sans danger pour les humains. En même temps, à tel point que cela permettait d'être près du cratère sans aucun vêtement de protection.
Les conséquences d'une explosion nucléaire
Le pire, c'est qu'après l'explosion, un énorme nuage de poussière a été soulevé dans l'air, contenant diverses particules radioactives. Puis il s'est scindé en deux. Les nuages radioactifs résultants ont atteint une hauteur de 3 et 4,9 kilomètres chacun. Dispersés par le vent, ils se dirigent vers le nord-est du pays, atteignant l'océan Atlantique. Au fur et à mesure que les nuages avançaient, ils "s'effondraient" avec des retombées radioactives. Au total, selon des données non officielles, plus de 13 millions de personnes vivant dans les états de l'Iowa, du Nebraska, de l'Illinois, du Dakota du Sud se trouvaient dans la zone de dépôt de particules radioactives.
Selon les données officielles, parmi tous les essais nucléaires réalisés, le projet Sedan s'est avéré être le plus dangereux en termes de quantité de retombées radioactives. En particulier, c'est pour cette raison que l'Opération Plough a été fermée en 1973. Une forte pression du public américain, préoccupé par les conséquences sanitaires de ces essais, a également joué un rôle.
Le cratère Sedan est-il dangereux aujourd'hui?
Actuellement, les terrains d'essai du cratère de Sedan au Nevada sont très demandés pour les visites de groupe.
Plus de 10 000 personnes visitent cet endroit chaque année. Une plate-forme d'observation est installée au niveau du cratère lui-même, vous permettant de voir le point de repère local dans tous les détails.
Les règles de visite sont strictes. Il est interdit d'apporter du matériel photo et vidéo, des jumelles, des téléphones et autres équipements. Il est interdit d'emporter des souvenirs de la décharge. Même une pierre soulevée du sol peut amener un touriste à se tourner vers la sortie. La zone est strictement gardée par les militaires et cet endroit est fermé aux visites gratuites.
À la fin des années 60, des expériences similaires avec l'atome pacifique ont été menées en URSS. Ils ont duré beaucoup plus longtemps qu'aux États-Unis, jusqu'à la fin des années 80. Le gouvernement soviétique n'a pas été arrêté par la mauvaise expérience des Américains avec le cratère Sedan en 1962. Par conséquent, un an plus tard, le lac atomique Chagan est apparu sur le territoire du Kazakhstan. Mais c'est une histoire complètement différente, que vous pouvez lire dans l'article précédent.
Nikolay Khizhnyak