Les dinosaures, blâmés pour l'extinction d'un astéroïde géant tombé, se sont battus pour survivre pendant des dizaines de millions d'années avant de disparaître de la surface de la Terre. Les paléontologues de l'Université britannique de Reading l'ont annoncé, sur la base des résultats de la recherche.
Selon l'Agence France-Presse, le débat sur ce qu'étaient les derniers jours des dinosaures sur Terre dure depuis longtemps dans la communauté scientifique. Certains pensent que les dinosaures ont prospéré à la veille de l'extinction, d'autres pensent que leur population était en déclin. «Bien que l'apocalypse ait pu être 'le dernier clou dans le cercueil du dinosaure', d'autres raisons ont empêché les espèces de dinosaures d'évoluer», a déclaré Manabu Sakamoto, auteur principal de l'étude, paléontologue de l'Université de Reading.
Selon les paléontologues, au cours de l'étude des restes de créatures éteintes et des matériaux contenus dans les archives de l'Académie nationale des sciences, il s'est avéré que divers types de dinosaures disponibles à cette époque disparaissaient plus rapidement que de nouveaux. Ce déclin démographique a commencé au moins 40 millions d'années avant qu'un énorme astéroïde ne frappe notre planète dans la région du Mexique moderne. Ce sont ces "débris spatiaux" qui sont traditionnellement accusés de l'extinction des dinosaures. «L'astéroïde est toujours le principal candidat au titre de« tueur de dinosaures ». Mais il est déjà clair qu'à ce moment-là, ces animaux avaient passé leur apogée évolutionnaire », a expliqué Manabu Sakamoto.
Par exemple, les sauropodes - des dinosaures végétariens au long cou - s'éteignent plus rapidement que les autres espèces. Et la disparition des légendaires tyrannosaures (Tyrannosaurus rex) a été plus progressive. L'extinction, selon les scientifiques, a également été influencée par des facteurs externes, tels que la désintégration des masses terrestres et l'activité volcanique. Le coup de grâce final fut, apparemment, la chute il y a environ 66 millions d'années, à la fin du Crétacé, un astéroïde géant Chicxulub d'un diamètre d'environ 10 km. Rappelons que l'énergie d'impact, selon les scientifiques, était alors de 100 tératonnes en équivalent TNT. L'astéroïde a laissé derrière lui un cratère d'impact d'un diamètre d'environ 180 km et d'une profondeur initiale de 17 à 20 km. Aujourd'hui, il est inclus dans la liste des plus grands cratères de la Terre. La disparition des arbres et autres végétaux qui servaient d'abri et de nourriture a entraîné la mort de dinosaures.«Pendant des dizaines de millions d'années avant leur mort définitive, les dinosaures ont cessé d'être l'espèce dominante sur Terre», a résumé Sakamoto.
Les scientifiques pensent que leur étude explique non seulement l'extinction des dinosaures, mais clarifie également quelque peu l'avenir. En raison des changements climatiques anthropiques, certaines espèces de créatures vivantes peuvent disparaître de la surface de la Terre, comme ce fut le cas pour les dinosaures.
«Si dans un groupe d'animaux l'extinction est plus rapide que le remplacement de l'espèce, une catastrophe majeure conduit à une annihilation complète», a ajouté Manabu Sakamoto. Nous rappellerons, plus tôt, que les scientifiques américains supposaient déjà que l'extinction des dinosaures se produisait de manière systémique, mais alors l'étude ne concernait que des individus incapables de voler.
