Des scientifiques sud-africains ont découvert à quoi ressemblait le dinosaure herbivore Ledumahadi mafube, dont les restes ont été découverts en 2017 en Afrique du Sud, et ont également déterminé son âge. Il s'est avéré que le lézard vivait sur Terre il y a 200 millions d'années. Selon les chercheurs, le poids du reptile était de 12 tonnes et la hauteur de l'animal atteignait 4 m. De telles dimensions font de L. mafube le plus grand représentant du règne animal de la période jurassique.
Les restes d'une espèce de dinosaure jusque-là inconnue appelée Ledumahadi mafube ont été trouvés dans les environs de la petite ville de Clarence en Afrique du Sud. Des scientifiques de l'Université du Witwatersrand ont découvert à quoi ressemblait le reptile et ont également déterminé son âge. Il s'est avéré que le dinosaure vivait sur Terre il y a 200 millions d'années.
Les résultats de l'étude des fossiles squelettiques ont montré que le poids de l'ancien lézard était de 12 tonnes et sa hauteur atteignait 4 m. Selon les chercheurs, ces paramètres font de L. mafube le plus grand représentant du règne animal de la période jurassique.
Intermédiaire
Les os appartenant à L. mafube ont été découverts pour la première fois par des paléontologues en 1988. Cependant, le dernier lien, qui permettait de recréer avec précision l'apparence d'un dinosaure, n'a été découvert qu'en 2017.
Sur une coupe des os de L. mafube, les scientifiques ont trouvé des lignes de croissance qui ressemblent à des anneaux d'arbre. Après avoir analysé leur structure, les chercheurs ont découvert qu'au moment de la mort, le dinosaure avait 14 ans et il a réussi à atteindre la taille d'un adulte.
Selon les paléontologues, L. mafube était un proche «parent» des sauropodes - des dinosaures herbivores à quatre pattes qui vivaient du Jurassique au Crétacé (il y a 200 à 85 millions d'années). Cependant, alors que les sauropodes dans la structure de leurs membres ressemblaient à des éléphants modernes, chez L. mafube les membres antérieurs étaient quelque peu pliés. Ceci, selon les chercheurs, jette un éclairage sur l'histoire évolutive des sauropodes.
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Après avoir étudié les restes de L. mafube, des scientifiques sud-africains ont également clarifié la date de l'apparition des premiers lézards géants et, par conséquent, elle a changé il y a 10 millions d'années.
«Quelle est la première chose qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez aux lézards géants? Ce sont généralement des tyrannosaures et des représentants de sauropodes - des brontosaures, dont les restes ont été trouvés dans l'ouest des États-Unis. Cependant, L. mafube est beaucoup plus gros que Tyrannosaurus rex et est aussi gros que de nombreux sauropodes. Dans le même temps, L. mafube a au moins 10 millions d'années de plus que l'une des espèces mentionnées. Cela signifie que d'énormes animaux ont habité l'Afrique bien avant l'apparition des tyrannosaures et des brontosaures », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Iona Chuanier.
Tyrannosaurus T-Rex.
Découvertes «secondaires»
Au cours de l'étude, les scientifiques ont également clarifié à quoi ressemblait le territoire sud-africain il y a 200 millions d'années.
«Après avoir analysé les couches de sédiments qui contenaient les os, nous avons découvert qu'une grande partie de l'Afrique du Sud était une région extrêmement aride avec des cours d'eau peu profonds. Ceci est en contraste frappant avec les paysages de montagne pittoresques que les Sud-Africains voient aujourd'hui », a déclaré le co-auteur de l'étude Emese Bordi, paléontologue à l'Université du Cap.
Les chercheurs sud-africains ont pu contribuer au développement de la géologie: les scientifiques ont pu réfuter l'hypothèse qu'au début de la période jurassique, un seul supercontinent de la Pangée a commencé à se désintégrer en continents séparés.
L. mafube s'est avéré être un proche parent d'autres lézards géants qui vivaient à la même époque, mais sur le territoire de l'Argentine moderne. Cela signifie que la Pangée a encore uni la terre au début du Jurassique et que les dinosaures pourraient «faire le voyage de Johannesburg à Buenos Aires», a déclaré Chuanier.
Anastasia Ksenofontova
