Le bizarre dinosaure herbivore Frankenstein du Chili, semblable au Tyrannosaurus et au Velociraptor en même temps, s'est avéré être un "lien perdu dans l'évolution" reliant les dinosaures carnivores et leurs proies bipèdes, disent les scientifiques dans un article publié dans Biology Letters.
«Le Chilizaurus est l'un des dinosaures les plus insolites et les plus intéressants jamais découverts dans l'histoire de la science. Son ensemble de traits vraiment Frankenstein lui permet d'occuper une position clé sur l'arbre de l'évolution des dinosaures et nous aide à comprendre comment les plus grands groupes de dinosaures se sont séparés », explique Paul Barett, paléontologue au National Museum of Natural History de Londres, au Royaume-Uni. …
Il y a deux ans, des paléontologues britanniques et chiliens fouillaient dans le sud du Chili, où se trouvent des roches formées à la fin du Jurassique, il y a environ 145 à 140 millions d'années. Comme les scientifiques l'ont alors dit, ils ont d'abord étudié l'histoire de la formation des montagnes andines et n'ont pas essayé de rechercher de nouvelles espèces de dinosaures anciens.
Au cours de cette expédition, l'enfant de l'un des géologues est tombé accidentellement sur les restes d'un dinosaure extrêmement bizarre, que les scientifiques eux-mêmes et la presse ont rapidement surnommé «le dinosaure Frankenstein». Cette créature de trois mètres, nommée "Chilizaurus", était similaire dans son anatomie à la soi-disant Tetanurae - un groupe de dinosaures à prédominance carnivore qui comprenait des tyrannosaures et des ancêtres d'oiseaux.
Malgré une telle relation, le "dinosaure Frankenstein" chilien, bien qu'il soit quelque peu similaire aux tyrannosaures et aux vélociraptors, les plus célèbres "lézards d'horreur" prédateurs, mais en même temps, c'était une créature herbivore ou omnivore avec des dents et des mâchoires qui n'étaient pas adaptées pour chasser d'autres géants du Mésozoïque.
Le régime alimentaire inhabituel et l'apparence de ces dinosaures anciens et supposés primitifs, dont le corps, comme Matthew Baron, un collègue de Barrett, est «cousu ensemble» à partir de morceaux de nombreuses autres espèces de reptiles antiques, a conduit de nombreux paléontologues à douter qu'ils le soient vraiment. tétanuras.
Des scientifiques britanniques ont testé si tel est réellement le cas en compilant une liste de 450 caractéristiques anatomiques distinctives du «dinosaure Frankenstein» et en les comparant avec des parties similaires de l'anatomie d'autres dinosaures herbivores et carnivores vivant au même moment ou plus tard.
Cette analyse a conduit à des résultats inattendus - il s'est avéré que les chilizaurs n'étaient pas seulement des parents des tétanurs, mais aussi les ancêtres de tous les dinosaures dits ornithischiens - des dinosaures herbivores relativement "avancés" qui marchaient sur deux ou quatre pattes. Ces dinosaures étaient de taille relativement modeste par rapport aux sauropodes géants, mais ils étaient capables de courir vite et avaient également un bec et de gros intestins qui les aidaient à manger presque tous les aliments végétaux.
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Les racines évolutives communes des prédateurs de la seconde moitié du Mésozoïque et de leurs proies, comme le notent les scientifiques, permettent d'expliquer de nombreuses similitudes dans leur anatomie, y compris la présence de plumes, et l'existence d'espèces inhabituelles de créatures herbivores, telles que les thérésinosaurs et les beipiaosaures, plus similaires dans leur anatomie aux tyrannosaures et autres tétanurs que les lézards ornithisch traditionnels.
De telles conclusions, comme les paléontologues s'y attendent eux-mêmes, ne seront pas perçues positivement par tous les scientifiques, car on croyait auparavant que les dinosaures prédateurs et leurs proies ne sont même pas des parents éloignés. Baron et Barrett espèrent que la découverte de nouveaux «liens perdus» de l'évolution, similaires au «dinosaure de Frankenstein» chilien, aidera à convaincre les sceptiques qu'une telle connexion existe.
