En 2015, l'étoile auparavant banale KIC 8462852 (l'étoile de Tabby) est soudainement devenue célèbre dans le monde entier. La raison en était la publication d'un article racontant les mystérieux changements dans la luminosité de l'étoile. Parmi les nombreuses explications possibles du phénomène, les chercheurs ont mentionné en passant la possibilité hypothétique que le ternissement de l'étoile soit causé par des astrostructures. C'était suffisant pour attirer l'attention de la presse. En conséquence, de nombreuses publications sont apparues dans les médias, racontant que des extraterrestres construisaient un analogue de la sphère Dyson autour de KIC 8462852.
Hélas, les données disponibles ne soutiennent en aucun cas cette hypothèse passionnante. Selon la version la plus populaire, les baisses de luminosité du KIC 8462852 sont associées aux nuages de poussière environnants. Pour le moment, les astronomes continuent d'observer le système, essayant de détecter de nouveaux changements dans sa luminosité.
Et maintenant, il semble que la star Tabby a un concurrent. Nous parlons d'un EPIC nain rouge 204376071. Il est situé à une distance de 440 années-lumière de la Terre dans la constellation du Scorpion. Son rayon est de 63%, sa masse est de 16% et sa luminosité est de 3% de celle solaire. L'étoile est très jeune, selon les scientifiques, elle s'est formée il y a environ 10 millions d'années.
Lors de l'analyse des données collectées par le télescope Kepler, les astronomes ont remarqué une atténuation inhabituellement forte de l'EPIC 204376071, au cours de laquelle le luminaire a réduit sa luminosité de 80%. L '"Eclipse" a duré un jour. La courbe de luminosité de l'étoile était asymétrique. Il s'est fané plus vite qu'il n'a retrouvé sa luminosité d'origine.
Bien sûr, les naines rouges (en particulier les plus jeunes) sont connues pour leurs fortes fluctuations de luminosité. Cependant, une baisse de luminosité de 80% est inhabituelle, même selon les normes de ces étoiles. Au départ, les astronomes ont supposé que Kepler avait détecté le transit d'un satellite invisible EPIC 204376071, doté d'un système en anneau. Mais des simulations ont montré qu'un compagnon capable d'éclipser une étoile de 80% doit avoir une période de rotation de 28 jours. Dans le même temps, sur 160 jours d'observations, Kepler n'a vu qu'un seul ternissement de l'EPIC 204376071.
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Selon une autre version, la baisse de luminosité est provoquée par le passage d'un nuage de poussière, qui présente des densités différentes selon les zones. Dans le même temps, les résultats de la modélisation informatique d'une telle situation ne coïncident pas tout à fait avec les données de Kepler.
Par conséquent, les astronomes prévoient d'effectuer une série de nouvelles observations du système. Plus précisément, ils veulent mesurer la vitesse radiale de l'étoile pour déterminer si elle a des compagnons massifs. De plus, les chercheurs recherchent des signes de diffusion de la lumière, indiquant la présence possible de structures poussiéreuses autour de l'EPIC 204376071.