La Russie lance une expérience, mais la NASA ne sait pas laquelle
Jeudi matin, le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan effectuera le lancement le plus ordinaire pour fournir du carburant, de l'eau et de la nourriture aux six astronautes qui sont maintenant à bord de la Station spatiale internationale. Mais une chose sortait définitivement de l'ordinaire cette fois-ci. Le cargo russe Progress MS-07 de sept tonnes transporte également un instrument secret, jusqu'alors invisible, attaché à la partie avant extérieure de sa coque. La NASA n'a aucune idée de ce que c'est.
Les spécialistes de la NASA ont distingué cet engin incompréhensible dans les photographies officielles prises lors de la préparation de "Progress" pour la mission. Depuis, plusieurs autres photographies montrant les travaux menés à Baïkonour avec Progress MS-07 ont également mis en valeur cet objet inconnu, ce qui signifie que les autorités russes ne sont pas vraiment désireuses de le garder secret. Cependant, lorsque la NASA a posé des questions sur l'appareil, les responsables russes ont simplement déclaré qu'il s'agissait d'un équipement scientifique conçu pour un transport ponctuel sur un cargo. Ils n'ont pas fourni de détails supplémentaires.
Au moins le lieu de la mystérieuse expérience est connu. En 2014, les ingénieurs russes ont également utilisé le Progress M-24M, un vaisseau spatial similaire à celui lancé ce jeudi, fixant l'appareil pour l'expérience Reflection 5. C'était un capteur optique conçu pour observer les phénomènes atmosphériques et leurs propriétés réfléchissantes. Les observations dans le cadre de la réflexion ont été effectuées pendant une courte période, jusqu'à ce que l'appareil se détache de la station brûle dans l'atmosphère terrestre.
Ces recherches pourraient avoir une valeur militaire, permettant la modernisation des capteurs de renseignement et de détection précoce qui sont utilisés pour suivre les missiles et autres cibles militaires. Les ingénieurs de la NASA ont suggéré que l'instrument non identifié sur Progress MS-07 pourrait être la dernière incarnation de l'expérience de réflexion, bien que l'appareil semble légèrement différent. En fait, c'est le silence des responsables russes qui est suspect, a déclaré une source de la NASA à Popular Mechanics.
Selon le dernier horaire de vol, Progress MS-07 accostera à l'ISS trois heures seulement après le lancement, à 5 h 32 HAE (heure avancée de l'Est), réduisant ainsi de moitié l'horaire de vol le plus court. Le vaisseau spatial devrait rester amarré à la station jusqu'en mars 2018.
Anatoly Zak
