Une équipe internationale de scientifiques a découvert qu'au moins 235 espèces d'animaux marins habitent les deux pôles de la Terre. La découverte a été faite sur la base des résultats de recherches menées depuis 2000 dans le cadre du programme de recensement de la vie marine.
Parmi les animaux «bipolaires» se trouvaient les vers, les crustacés, les ptéropodes (escargots nageurs), ainsi que les baleines grises et les oiseaux. Comment les mêmes créatures pourraient se retrouver à différentes extrémités de la planète reste un mystère pour les biologistes. Les experts analysent actuellement l'ADN des animaux marins pour savoir si les habitants des pôles Nord et Sud sont réellement identiques. Les chercheurs ont également trouvé des preuves que les espèces marines aimant le froid se déplaçaient vers les deux pôles pour échapper à la hausse des températures océaniques.
Au cours de la mise en œuvre du programme de recensement de la vie marine, une équipe de 500 spécialistes de plus de 25 pays du monde a dressé une carte de la répartition des créatures marines; calculé que 7 500 espèces d'animaux marins habitent l'Antarctique et 5 500 espèces d'animaux marins dans l'Arctique, alors que le nombre total d'espèces marines connues aujourd'hui est de 250 000; a calculé l'abondance des principaux groupes d'espèces à différents niveaux du réseau trophique pour évaluer son évolution dans le temps.
Les scientifiques ont également suggéré que l'Antarctique fournit régulièrement aux océans du monde de nombreuses nouvelles espèces de créatures marines, y compris des araignées de mer et des isopodes. Et pour expliquer pourquoi, dans l'Arctique, les petits animaux remplacent les grandes créatures, les biologistes ne sont pas encore en mesure de le faire.
