Le professeur Yong-Zhong Qian de l'École de physique et d'astronomie de l'Université du Minnesota (États-Unis) et ses collègues ont découvert qu'un effondrement de supernova de masse relativement petite pouvait conduire à la formation du système solaire. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en construisant un modèle du comportement des objets astronomiques basé sur l'observation des météorites. Un communiqué de presse de l'Université du Minnesota parle de l'étude.
Qian et ses collègues étudient les particules à courte durée de vie qui étaient présentes dans le système solaire primitif. De tels éléments ne pouvaient provenir que d'une explosion de supernova. Les matériaux de recherche ont été reconstruits par des scientifiques à partir des produits de leur désintégration en météorites. Selon les astrophysiciens, ils sont comparables aux briques et au mortier restants à la fin des travaux de construction. Ce sont des météorites qui indiquent que les particules de courte durée qui apparaissent dans une explosion de supernova étaient abondantes dans le jeune système solaire.
Les scientifiques ont testé leur hypothèse en observant le béryllium-10, un composé à vie courte qui a 4 protons et 6 neutrons dans sa structure et, par conséquent, une masse atomique de 10 unités. Des traces de cette substance se retrouvent souvent dans les météorites.
En fait, la présence généralisée de béryllium-10 dans tout le système solaire est un mystère en soi. Auparavant, on croyait qu'une énergie puissante, par exemple le rayonnement cosmique, pouvait chasser des protons ou des neutrons de l'atome pour former de nouveaux noyaux. Mais cette hypothèse présente de nombreuses faiblesses.
Les auteurs de la nouvelle étude ont montré que le béryllium-10 aurait pu apparaître à la suite de la division des neutrinos par l'énergie d'une explosion de supernova de faible masse.
Les scientifiques ont reçu des preuves expérimentales en faveur de l'hypothèse de la formation du système solaire à partir d'une étoile pesant environ 12 masses solaires. Ainsi, il y a environ 4,6 milliards d'années, dans le nuage de gaz et de poussière qui formait la base du système solaire, l'équilibre a été perturbé par une explosion de supernova. L'effondrement gravitationnel qui a suivi a formé un proto-solaire avec un disque environnant, dans lequel des planètes se sont finalement formées. En effet, une supernova a suffisamment d'énergie pour comprimer un tel nuage de gaz. Cependant, les scientifiques n'avaient auparavant aucune preuve concluante pour étayer cette théorie.
