Des scientifiques de l'Université de Reading (Royaume-Uni) ont découvert un phénomène mystérieux qui pourrait contribuer au réchauffement climatique. Les chercheurs ont identifié de grosses particules de poussière du désert du Sahara qui, par une méthode inconnue, se sont retrouvées dans la mer des Caraïbes. Ils étaient 50 fois plus gros que les particules qui pouvaient encore être transportées par les vents mondiaux. Cela a été annoncé dans un communiqué de presse sur Phys.org.
Des spécialistes ont collecté la poussière du désert dans des capteurs spéciaux situés sur des bouées océaniques et des pièges sous-marins dans cinq endroits de l'océan Atlantique de 2013 à 2016. Auparavant, on pensait que la taille maximale des particules pouvant être transportées avec les courants d'air était de 0,01 à 0,02 millimètre de diamètre. Cependant, les scientifiques ont trouvé des particules d'un diamètre de 0,45 millimètre.
Selon les chercheurs, leur découverte indique qu'il existe un processus atmosphérique, ou une combinaison des deux, qui permet aux grosses particules de rester dans l'air. Il est possible que la charge accumulée sur la poussière et l'action des forces électrostatiques y jouent un rôle. Cependant, la présence même de telles particules dans l'air devrait affecter considérablement la formation des nuages, ainsi que les cycles du carbone. En conséquence, les modèles climatiques utilisés pour prédire le changement climatique doivent être révisés.
De plus, les grosses particules doivent être éliminées de l'atmosphère avec des gouttes de pluie. Une fois dans l'océan, ils coulent plus rapidement, apportant des nutriments aux profondeurs, où ils affectent la croissance des algues et les réseaux trophiques.