«Ce qui s'est passé ensuite est difficile à décrire. Personne n'a vu le spectacle des éléments qui se déplient, puisque personne n'osait le regarder. Mais si quelqu'un avait osé, il n'aurait toujours rien vu …
Les voyageurs n'ont vu que le tout début de l'ouragan. L'une des tornades approchantes, heurtant la camionnette, s'est effondrée en une épaisse poussière noire - il semblait que la pluie poudreuse était partie du ciel. Mais ce n'était que le début.
Une brèche apparut pendant un court instant, et les voyageurs furent aspergés d'air chaud, comme s'ils venaient de la gorge d'un haut fourneau. Puis, avec un sifflement et un hurlement, un vent en rafales a soufflé, transportant un froid glacial; ses hurlements étaient si assourdissants que toutes les trompettes d'Eole semblaient annoncer l'arrivée du roi des tempêtes.
Un instant plus tard, le Nord dépasse la caravane, et les voyageurs qui s'arrêtent dans la plaine subtropicale se retrouvent dans un gel semblable à celui qui enchaîne les montagnes glacées de l'océan Arctique.
Tout était enveloppé de ténèbres, rien ne pouvait être entendu sauf le sifflement du vent et son rugissement sourd alors qu'il volait dans les auvents des fourgons. Les mulets, lui tournant instinctivement le dos, s'arrêtèrent. Les voix des gens qui parlaient avec excitation dans la voiture et les fourgons ont été noyées par le hurlement de l'ouragan.
Toutes les fissures étaient fermées, car dès que vous vous penchez sous la canopée, vous pourriez suffoquer. L'air était plein de cendres, soulevé par le vent rageur de la prairie brûlée et transformé en poussière fine et mortelle.
Le lecteur, bien sûr, a appris la description de la tornade du célèbre roman de Mine Reed «Le cavalier sans tête». Peut-être que nulle part les tornades ne sont plus terribles qu'aux États-Unis. Les Américains eux-mêmes les appellent des tornades - du mot espagnol «tornade», qui signifie «rotation». Les tornades sont particulièrement fréquentes et destructrices dans les États du sud des États-Unis, adjacents aux eaux du golfe du Mexique. Dans ces régions, des vents chauds et humides (soufflant de la baie) rencontrent des masses d'air plus froides et plus sèches venant du Canada et de l'océan Pacifique.
À la suite d'une telle «réunion», une activité orageuse violente survient et se développe. Vient d'abord la chaleur épuisante et la congestion. Puis les nuages noirs se rassemblent en une épaisse couverture nuageuse qui cache le soleil. Des rafales de vent frénétique soulèvent des nuages de poussière et divers déchets de papier dans les rues. Des éclairs, le tonnerre gronde. Une énorme quantité d'eau s'écoule des nuages de plomb menaçants sur le sol. C'est dans un environnement si dramatique que naissent les tornades - des vortex qui se forment dans un nuage d'orage.
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Les tourbillons catastrophiques américains ont un entonnoir pouvant atteindre un kilomètre de diamètre. Dans un tel vortex, la vitesse du vent peut atteindre une valeur incroyable - trois cents mètres par seconde, soit plus de mille kilomètres par heure. Cette vitesse ne peut être mesurée par aucun instrument, et elle a été estimée par expérience, après avoir étudié les effets destructeurs d'une tornade. Plus d'une fois, par exemple, il a été noté que lors d'une tornade, des copeaux étaient enfoncés dans le tronc d'un pin.
Des tornades typiques, descendant, comme un éléphant, une trompe d'un nuage d'orage bas, se déplacent le long d'une piste irrégulière, détruisant une bande de terre de plusieurs mètres de large. La longueur du chemin d'une tornade est différente: certaines disparaissent, même pas un kilomètre, d'autres peuvent faire un parcours de 15 à 60 kilomètres.
De ces tourbillons inexorablement cruels aux États-Unis, jusqu'à trois cents personnes meurent chaque année, et parfois davantage. Par exemple, en 1953, pendant cinq mois printemps-été, le nombre de victimes humaines a dépassé 500 et les dommages matériels ont été estimés à 150 millions de dollars.
Et c'est ce qui s'est passé le 10 février 1959. Des nuages de plomb hirsutes planaient au-dessus de St. Louis, Missouri, endormi sereinement. A exactement deux heures du matin, un tourbillon rapide, comme un dragon fabuleux, a balayé la ville. Il a avalé tout ce qui se trouvait sur son chemin dans sa bouche. Le tourbillon était accompagné d'une lueur si rouge qu'il semblait que des milliers de roquettes s'élevant dans le ciel éclairaient le «champ de bataille».
Quelques heures plus tard, là où passaient les frontières de cette "attaque" frénétique, il y avait des voitures renversées et des bâtiments détruits. Certaines maisons avaient des murs démolis, d'autres "explosaient" sous la pression de l'air à l'intérieur du bâtiment lui-même, de sorte que la raréfaction de l'air au centre de la tornade était.
Dix-neuf morts et 265 blessés - telles sont les conséquences de cette catastrophe naturelle. Les quartiers nègres de la ville, où les maisons étaient délabrées, ont particulièrement souffert.
Le physicien K. Flammarion dans ses écrits cite le témoignage oculaire suivant:
Début avril 1974, sur le territoire de plusieurs États américains (dans le Sud et le Midwest), il y avait un si grand nombre de tornades que le service météorologique du pays n'avait jamais enregistré auparavant - jusqu'à 100 en un jour! Le service de prévisions a averti le 3 avril qu'un front d'air très froid au-dessus des montagnes Rocheuses a déplacé une masse d'air chaud et humide provenant du golfe du Mexique, par conséquent, une émeute de la nature est possible. Mais malgré cet avertissement, la tornade a causé beaucoup de problèmes. 329 personnes sont mortes, plus de quatre mille ont été blessées, des dizaines de milliers de personnes ont perdu leurs parents et amis, perdu leurs maisons et tous leurs biens.
Un journal américain de l'époque a décrit la catastrophe dévastatrice comme suit: «En ce terrible jour, le 3 avril 1974, à 15 h 55, les téléscripteurs du Service national de Louisville ont diffusé des bulletins avertissant les habitants du comté de Meade, Kentucky. La tornade se déplace vers le nord-ouest à environ 50 miles par heure. Cependant, en réalité, cette tornade s'est avérée être une seule tornade, vue par seulement quelques observateurs. Une véritable tornade fit un arc en douceur, contournant Hardingsburg et Irvington, et, prenant rapidement de la vitesse, frappa Brandenberg de toutes ses forces. Peu des 1 700 habitants de cette ancienne ville tranquille ont entendu l'avertissement diffusé à la radio et à la télévision. Et le problème était déjà à quelques minutes. Certains, cependant, même de loin ont remarqué l'approche d'un nuage noir en forme d'entonnoir,d'autres ont été frappés par le rugissement d'un train. À 4 h 10, un ouragan a rugi dans la ville, dispersé près de la moitié de ses immeubles résidentiels, des bâtiments administratifs et commerciaux, brisant des meubles en morceaux, écrasant des voitures comme des raisins. Plusieurs dizaines de personnes sont mortes, plus de deux cents personnes ont été blessées … Cette tornade dévastatrice a été l'une des plus d'une centaine de tornades qui ont fait rage dans onze états américains ce jour et soir pluvieux gris. "qui a fait rage dans onze états américains ce jour et soir pluvieux gris. "qui a fait rage dans onze états américains ce jour et soir pluvieux gris."
Lek Craycroft, un résident de Brandenberg âgé de 53 ans, venait de rentrer du magasin avec sa belle-mère et mettait ses achats sur la table lorsqu'il y a eu un accident. Saisissant la main de sa belle-mère, Craycroft se précipita vers la porte menant au sous-sol. Ils descendaient déjà les marches lorsque leur maison a été emportée comme un grain de sable ordinaire. Craycroft lui-même a été soulevé et jeté à travers les décombres. Gratté de partout avec une tête en sang, il revint à lui-même à cent mètres de sa maison.
Se levant, il regarda autour de lui: la rue verte avec ses maisons, ses arbres, ses voitures, ses lignes électriques avait disparu. Il pleuvait abondamment … Il ne restait de la maison que le trou où se trouvait la cave. La tornade a dispersé les fondations de parpaings, arraché les piliers en acier des supports du sol en béton. La voiture s'est transformée en un tas de ferraille. Sous ces ruines, Craycroft a retrouvé sa belle-mère morte.
En plus de l'État du Kentucky, la tornade de ce jour-là a dévasté dix autres États. Dans l'état de Géorgie, de fortes pluies sont tombées avec de la grêle de la taille d'un œuf de pigeon. En Alabama, la ville de Gwynne a été littéralement anéantie. Plus de 20 personnes sont mortes ici - une pour cent habitants. Dans l'Indiana, une tornade a traversé la ville de Monticello au-dessus du lac Freeman: elle a soulevé quatre sections d'un pont de chemin de fer dans les airs, les arrachant des supports en béton. Les sections, pesant chacune 115 tonnes, ont été jetées dans le lac à une distance de seize mètres.
À la périphérie de Hanovre (le même état de l'Indiana), une résidente de la ville, Sylvia Humes, a vu trois cratères au-dessus de sa maison à une hauteur de cinq mètres. «Ils rugissaient comme un énorme moulin à café. La plus grande tornade a fait sauter une caravane à proximité. Je me suis caché dans le placard, puis j'ai entendu un rugissement profond et une sorte de claquement. La maison semblait gémir, les murs du placard s'affaissaient vers l'intérieur et vers l'extérieur », a-t-elle dit plus tard.
Le tourbillon est passé relativement haut au-dessus de la maison de Sylvia Hume et ne lui a pas causé de graves dommages. Mais il a soulevé la maison voisine avec ses habitants dans les airs, l'a tournée à 360 degrés et l'a abaissée près du sol. Continuant plus loin vers la rivière, la tornade a soulevé d'énormes colonnes d'eau, déraciné les arbres, «faisant tourner leurs troncs dans l'eau, comme une machine à laver géante».
Dans le village de Bear Branch, une tornade a soufflé le mur de la salle de bain dans laquelle la famille Waltson s'est réfugiée. Tous les membres de la famille ont été simplement «soufflés» dans la rue et devant le chef de famille, la fille de cinq ans a été transportée dans les airs au-dessus du pommier et abaissée au sol à vingt mètres de la maison. Et puis il l'a recouvert d'une feuille de fer à toiture arrachée à une sorte de toit …
CENT GRANDES CATASTROPHES. N. A. Ionina, M. N. Kubeev