Les géologues ont nommé le moment du début de la catastrophe d'oxygène sur Terre. Selon eux, un changement global dans la composition de l'atmosphère de la planète s'est produit il y a 2426 à 2460 millions d'années. Une étude connexe a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Les scientifiques sont arrivés à leurs conclusions en datant des roches ignées d'Afrique du Sud. Dans les échantillons étudiés à l'aide de la méthode uranium-plomb, les auteurs ont trouvé des preuves chimiques d'une forte augmentation de la teneur en oxygène dans l'atmosphère ancienne, ce qui, selon les scientifiques, correspond au moment du début d'une catastrophe d'oxygène.
À cette époque, il y a environ 2,45 milliards d'années, la planète était presque entièrement recouverte de neige et de glace (les calottes polaires s'étendaient presque jusqu'à l'équateur), et l'hydrosphère était pratiquement isolée de l'atmosphère.
Les scientifiques pensaient auparavant que la catastrophe d'oxygène s'était produite environ cent millions d'années plus tard que ne le suggèrent de nouvelles recherches. Dans un article publié en mai 2016 dans la revue Nature Geoscience, des géophysiciens ont cité l'activité tectonique comme la raison de l'enrichissement en oxygène de l'atmosphère de la planète.
