Dans les périodes les plus chaudes de la confrontation nucléaire, les pays adverses voulaient apprendre à fabriquer les armes nucléaires les plus compactes, en les réduisant à la taille de petites bombes, d'obus d'artillerie et même de cartouches pour armes à feu.
Les armes nucléaires portables, qui peuvent tenir dans une petite valise ou un sac à dos, sont restées un cachet extrêmement populaire des films d'action bourrés d'action et des détectives politiques pendant de nombreuses années. La combinaison de la compacité, de la furtivité et de l'immense pouvoir destructeur pourrait transformer une seule personne en une bombe ambulante capable de mettre tout un État à genoux.
Qu'est-il arrivé?
Les tentatives de création d'une «bombe nucléaire de poche» des deux côtés de l'océan étaient vouées à l'échec dès le départ. Presque immédiatement, les physiciens se sont rendu compte qu'une telle arme n'avait tout simplement pas une masse critique suffisante. À l'époque, les armes étaient fabriquées à partir de l'isotope 235 de l'uranium. Lors de son utilisation, la charge doit peser au moins 52 kg pour qu'une réaction en chaîne puisse démarrer. Il était encore possible de mettre un demi-cent d'uranium dans un obus d'artillerie, mais il n'était plus possible de créer une balle nucléaire explosive.
Il existe des métaux naturellement plus légers et plus riches dans le monde, mais ils se sont avérés trop rares et leur extraction était incroyablement coûteuse et difficile, ce qui a rendu impossible l'utilisation de tous ces matériaux dans les armes.
Malgré tout ce qui précède, une tentative de création de balles nucléaires en URSS a néanmoins été entreprise. Pour les munitions expérimentales, un métal radioactif rare et coûteux de Californie a été utilisé. Ce n'est que lors des tous premiers tests qu'il est devenu clair que le métal avait une propriété désagréable: la génération constante de chaleur. À cause d'elle, le projectile pouvait exploser à tout moment. Ils devaient être stockés dans une capsule de réfrigération spéciale. Il était possible d'utiliser des cartouches nucléaires en seulement 30 minutes après avoir été retirées du congélateur.
Enfin, les munitions californiennes étaient dangereuses pour le tireur lui-même. De plus, ce matériau est très fragile et ne se comporte pas toujours de manière prévisible. Parfois, ces cartouches ont percé le blindage des chars et les murs de briques, et parfois elles ont explosé sans atteindre la cible. Tout ce qui précède a amené les scientifiques soviétiques et américains à mettre fin à de tels développements.
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Cependant, en réalité, bien que des armes nucléaires miniatures existent, elles ne jouent pas un rôle significatif. En présence de missiles balistiques capables de lancer une charge de combat n'importe où, les «mini-bombes» étaient tout simplement inutiles.
Lance-grenades suicide
L'une des charges nucléaires les plus petites et les plus faibles était la munition américaine M-388 pour le canon lisse sans recul M-29 Davy Crockett, rappelant vaguement les lance-grenades soviétiques et russes SPG-9. Nommée d'après un voyageur et homme politique américain du XIXe siècle, cette arme a été créée dans les années 1950 pour combattre les armadas soviétiques en Allemagne de l'Ouest ou dans la péninsule coréenne. Structurellement, les munitions se composaient d'un carénage de tête, d'une coque, de quatre stabilisateurs et d'une ogive d'une capacité inférieure à un kilotonne - de 20 à 40 tonnes en équivalent TNT. La masse du projectile n'était que de 34,5 kilogrammes, la longueur était de 787 mm.
Le canon sans recul pouvait tirer des munitions à une distance allant jusqu'à quatre kilomètres. Calcul de l'installation - trois personnes. L'incendie était censé être conduit à partir d'un trépied ou d'une tourelle spéciale dans une jeep de l'armée. Le principal inconvénient de l'arme était l'extrême vulnérabilité du calcul aux facteurs dommageables d'une explosion nucléaire - principalement les rayonnements ionisants. La distance minimale entre l'épicentre et le pistolet aurait dû être de 700 à 800 mètres. Il est clair que l'équipage immédiatement après le tir a chargé tout le matériel sur les machines et a tenté de s'éloigner le plus possible de cette position extrêmement inconfortable.
De plus, les flèches restaient vulnérables aux armes ennemies conventionnelles. Pourtant, quatre kilomètres est une courte distance. Les chars soviétiques de cette époque pouvaient frapper l'équipage en toute confiance avec des munitions à fragmentation explosives. Par conséquent, Davey Crockett n'a pas reçu de distribution de masse. Depuis 1956, 2 100 complexes ont été fabriqués. Ils n'ont jamais été utilisés au combat et ont été retirés du service dans les années 1970.
Canon de destruction massive
De toutes les munitions d'artillerie nucléaire en URSS, le projectile 3BV3 de 152 millimètres, mis en service en 1981, est devenu le plus petit. Le superviseur scientifique du projet était le célèbre physicien nucléaire soviétique avec un nom de famille «parlant» Evgeny Zababakhin. Son groupe a réussi à créer une munition unique en termes de puissance, de poids et de taille, qui peut résister à la surcharge d'un tir d'artillerie sans destruction et en réduisant l'efficacité. Il a été développé dans les contours d'un projectile à fragmentation explosif standard pour les canons D-20, ML-20, les obusiers automoteurs 2S3 Akatsia et 2S5 Hyacinth-S, remorqués par le Hyacinth-B. Ainsi, toute l'artillerie soviétique de calibre 152 mm pouvait organiser un «bonjour» nucléaire à un ennemi potentiel. Une mise au point spéciale des armes à feu pour tirer des munitions spéciales n’était pas nécessaire.
3BV3 pesait 53 kilogrammes, avait une longueur de 774 millimètres et un diamètre de 152,4 millimètres. La puissance de la charge nucléaire était de 2,5 kilotonnes en équivalent TNT et la portée d'un tir visé était d'environ 17,4 kilomètres. Il n'est pas difficile d'imaginer les destructions qu'un bataillon d'artillerie armé de tels obus pourrait infliger en une seule salve. Cependant, au début des années 1990, tant l'URSS que les États-Unis ont éliminé les munitions d'artillerie nucléaire.
Sac à dos avec "surprise"
Les États-Unis et l'URSS pendant la guerre froide se sont engagés dans le développement de bombes nucléaires portables de faible puissance. Les deux parties se préparaient à une forte exacerbation de la situation militaro-politique en Europe occidentale et envisageaient toutes les options pour ralentir l'avancée de l'ennemi en cas d'attaque. Il était prévu d'armer des groupes spéciaux de sabotage et de reconnaissance avec des munitions nucléaires portables, qui ont reçu l'ordre de livrer secrètement ces mines terrestres au territoire ennemi et de saper les points de contrôle, les ponts, les silos de missiles et les aérodromes. Cette arme pourrait être utilisée pour créer des zones de destruction, des blocages, des incendies, des inondations et de la contamination radioactive de la zone.
Les premières charges portables américaines pesaient entre 159 et 770 kilogrammes, ce qui les rend difficiles à transporter à la main. Néanmoins, ce problème a été résolu: de 1964 à 1967, quatre types de munitions SADM ont été développés. C'était un cylindre de 40 centimètres de diamètre, 60 centimètres de haut et pesant 68 kilogrammes. La capacité variait de 10 tonnes à kilotonnes. Un sac à dos conteneur spécial a été utilisé pour porter la charge. Un soldat des forces spéciales formé pouvait facilement porter un tel poids sur lui-même pendant une longue période et, lorsqu'il était fatigué, son collègue interceptait le «bâton». Les saboteurs étaient censés agir par paires. Il était censé jeter le groupe dans la zone minière en parachute. Un soldat installe une mine, le deuxième couvre. Il était censé utiliser le SADM principalement dans les endroits où il était possible d'évacuer rapidement les saboteurs.
Des armes similaires se trouvaient en URSS, où de 1967 à 1993 se trouvaient des mines nucléaires spéciales de petite taille RA41, RA47, RA97 et RA115. En outre, les soi-disant «sacs à dos nucléaires» RYA-6 pesant 25 kilogrammes et d'une capacité allant jusqu'à un kilotonne étaient en service. Et pour lutter contre les saboteurs ennemis en 1972, des pelotons spéciaux de reconnaissance et de destruction de bombes nucléaires ont été organisés dans les pays du Pacte de Varsovie. Le personnel connaissait la structure des munitions américaines et disposait de l'équipement pour les rechercher et les neutraliser.
La mort de l'aviation
En 1961, l'US Air Force a adopté un missile air-air avec une ogive nucléaire AIM-26 Falcon. À cette époque, les chasseurs ne pouvaient pas combattre efficacement les avions supersoniques de l'URSS sur une trajectoire de collision avec des armes de missiles en raison de systèmes de guidage imparfaits. Et l'utilisation d'une charge nucléaire a permis de détruire la cible même avec un raté de plusieurs centaines de mètres. L'US Air Force voulait un missile semi-actif guidé par radar capable de frapper efficacement des bombardiers supersoniques lors d'une attaque frontale. Étant donné que les capacités technologiques à ce stade permettaient d'installer facilement une ogive nucléaire dans le corps d'un AIM-4 conventionnel, le développement s'est déroulé sans difficultés particulières.
La fusée mesurait 2,1 mètres de long, 290 millimètres de diamètre et son poids total était de 92 kilogrammes. L'ogive nucléaire a une capacité de 250 tonnes. La vitesse de vol du Falcon dépassait 2,3 mille kilomètres à l'heure. La pratique a montré que l'AIM-26 n'était pas une arme très fiable. Les systèmes de missiles étaient sujets à des pannes fréquentes, l'appareil était plutôt capricieux et difficile à entretenir en raison de l'ogive nucléaire. Les pilotes ne considéraient pas l'AIM-26 comme une arme précieuse ou efficace. En 1971, le dernier AIM-26 a été mis hors service.