Les scientifiques mènent des recherches en utilisant des techniques d'observation, d'expérimentation et de simulation. Habituellement, les chercheurs essaient de faire converger toutes ces méthodes vers le même résultat, mais parfois, au contraire, trouver une «valeur aberrante» inattendue en utilisant l'une des méthodes peut cacher des indices d'une image plus complexe des processus étudiés. C'est exactement ce qui s'est passé dans une nouvelle étude menée par des astrophysiciens dirigée par Gal Sarid, qui étudie les comètes, les astéroïdes et la formation planétaire et a été impliqué dans les études de la comète 174P / Ehekla plus tôt cette année, qui a abouti à un article dans le magazine scientifique à comité de lecture. magazine. Dans une nouvelle étude, Sarid découvre que la comète ne se comporte pas du tout comme suggéré dans ce premier article.
«C'est une confirmation supplémentaire que Ehekla est un objet inhabituel dans le système solaire», a déclaré Maria Womack, professeur de physique à l'Université de Floride du Sud, aux États-Unis, et auteur principal de la nouvelle étude.
Les comètes sont des boules massives de glace et de roches qui contiennent des composés volatils tels que le monoxyde de carbone, le dioxyde de carbone, le cyanure d'hydrogène et le méthanol sous forme congelée. Lorsqu'une comète s'approche du Soleil, les volatils s'évaporent et forment une enveloppe vapeur-gaz autour de la comète, ce qui conduit à une augmentation de la luminosité de la comète observée. Avec la suppression de l'invité à queue de l'espace du Soleil, sa luminosité diminue progressivement. Cependant, certaines comètes montrent de manière inattendue une augmentation répétée des niveaux de luminosité, ce qui est déjà observé à un moment où la comète est relativement loin du Soleil.
La comète Ehekla fait partie d'une population d'objets appelés centaures, dont les orbites se situent entre les orbites de Jupiter et de Neptune. Cette comète appartient également à un groupe de classification plus étroit de centaures, présentant un comportement semblable à une comète. La comète contient beaucoup de monoxyde de carbone, qui se sublime depuis sa surface lorsqu'elle est exposée au soleil. Dans leur étude, Sarid et son équipe ont constaté que le niveau de monoxyde de carbone émis par la comète est environ 40 fois inférieur à celui des autres comètes du système solaire. Selon les hypothèses de l'équipe, cela peut être dû soit aux particularités de la comète Ehekla en tant que représentant de la classe des centaures, soit aux caractéristiques individuelles de cette comète, ce qui en fait un objet unique pour le système solaire.
Compilé de l'Université de Floride centrale.
