Une nouvelle étude rapporte que la plus grande menace posée par un astéroïde tombant sur la Terre n'est pas l'impact lui-même, mais l'onde de choc qu'il générera lorsqu'il pénètre dans l'atmosphère.
Une explosion aérienne, qui produira un astéroïde qui éclatera dans l'atmosphère terrestre, sera le principal tueur de personnes, que l'astéroïde s'effondre dans l'air ou touche la surface.
Une nouvelle un peu moins désastreuse est qu'une onde de choc meurtrière doit se produire près d'une zone très peuplée pour que l'effet se produise. Et la meilleure nouvelle est que les impacts d'astéroïdes énormes sont très, très rares.
Un astéroïde ordinaire tourne autour du Soleil à une vitesse de 30 km / s. Si à cette vitesse l'astéroïde frappe l'atmosphère terrestre, une énorme quantité d'énergie sera éjectée. L'onde de choc, selon l'auteur principal de l'étude Clemens Rumpf de l'Université de Southampton, au Royaume-Uni, produira des vents de force tornade qui emporteront un tas de débris. L'astéroïde peut s'effondrer complètement, mais s'il survit au voyage dans l'atmosphère, il frappera la Terre, formant un cratère, dispersant des débris sur des kilomètres et provoquant de violents tremblements de terre. En un mot, ce sera une très mauvaise journée pour la Terre, en particulier pour les malheureux qui vivent à proximité du site d'impact.
Pour évaluer le risque de mortalité dû aux astéroïdes, Rumpf a envisagé trois scénarios d'impact possibles: l'option lorsqu'un corps céleste brûle avant de toucher le sol; le cas où l'objet frappe la surface; version lorsqu'un astéroïde tombe dans l'océan et produit un tsunami.
Rumpf a dessiné un graphique qui montre les différents scénarios. Il a également élaboré sur deux scénarios. Dans le premier de ces cas, un astéroïde de 200 mètres de diamètre frappera l'océan Atlantique au large de Rio de Janeiro. Un tel événement, dit Rumpf, tuerait environ 50 000 personnes. 75% des vies seront réclamées par le tsunami, 25% mourront à cause des vents de l'explosion aérienne. Dans le deuxième scénario, Rumpf a calculé le nombre de morts à Londres et à Berlin. Il a envisagé des astéroïdes de deux tailles - 50 et 200 mètres de large, et deux types d'événements - une explosion aérienne ou une explosion aérienne plus un impact.
Effrayant, le scientifique prédit des millions de morts, dont 85% seront causés par les vents d'une explosion aérienne - même si l'astéroïde touche le sol. 15% de la population mourra à cause de la chaleur générée par le souffle d'air. D'autres phénomènes - ondes de pression, tremblements de terre, impact, débris d'astéroïdes et tsunamis tueront le reste.
Ne paniquez pas! Gardez à l'esprit qu'un coup de cette ampleur se produit une fois tous les quatre mille ans. De plus, la majeure partie de la surface de la planète est inhabitée, de sorte que les chances qu'un astéroïde explose au-dessus de votre ville sont négligeables. Malgré cela, les scientifiques s'efforcent de pré-détruire des astéroïdes mortels.
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