Tôt ou tard, la Terre va à nouveau entrer en collision avec un astéroïde assez gros. Cela peut provoquer un choc puissant ou une vague de chaleur, des tremblements de terre, des incendies et des tsunamis … Les scientifiques ont estimé laquelle des conséquences de l'impact d'un corps céleste est plus dangereuse que d'autres.
Les scientifiques de l'équipe du professeur Clemens Rumpf de l'Université de Southampton (Clemens Rumpf) ont identifié sept menaces clés associées à la chute d'un astéroïde de taille moyenne à grande sur Terre: tremblements de terre, vagues de choc et de chaleur, fragments aéroportés, vents d'ouragan, tsunamis et formation de cratères. Dans un article publié dans Geophysical Research Letters, ils ont évalué la létalité potentielle de chacun de ces facteurs.
À l'aide de simulations informatiques, ils ont examiné les résultats de la chute de 50 000 astéroïdes «virtuels» sur la Terre d'un diamètre de 15 à 400 m, après avoir obtenu les chiffres de mortalité possible grâce à l'influence de sept facteurs d'un tel impact. Les plus dangereux étaient deux - l'ouragan et l'onde de choc provoquée par l'explosion: ils étaient responsables en moyenne de 60% des décès.
En règle générale, les grèves foncières étaient un ordre de grandeur plus lourd en termes de nombre de morts. Bien sûr, le coup d'un corps céleste dans l'océan a provoqué un tsunami, mais l'énergie des vagues a été dissipée assez efficacement et ne pouvait atteindre que les colonies côtières. Les auteurs ont conclu que les tsunamis sont, en moyenne, responsables de 20 pour cent des vies perdues. La vague de chaleur représente un autre 30 pour cent, l'activité sismique - seulement 0,17 pour cent, la mort des «fragments» soulevés - environ un pour cent.
Les auteurs notent que des astéroïdes d'un diamètre d'environ 60 m entrent en collision avec la planète en moyenne tous les 1500 ans, et 400 m - tous les 100 000. "La probabilité d'un tel impact est très faible", explique Clemens Rumpf, "mais les conséquences peuvent être inimaginables." Les scientifiques espèrent que les données qu'ils ont obtenues aideront à attirer l'attention du monde entier sur la menace d'astéroïdes, qui affecte également tous les habitants de la planète, et à commencer une planification de défense conjointe.
Il faut ajouter que le professeur Rumpf et ses collègues n'ont pas tenu compte de tous les dangers que comporte la chute d'un gros astéroïde. Ce n'est pas sans raison que certaines de ces catastrophes sont associées au changement climatique mondial, aux extinctions et aux changements brusques dans toute la biosphère de la planète. L'étude n'a considéré que les risques «primaires» pour les personnes.
Sergey Vasiliev
