La sonde BepiColombo a passé des tests de vibration et se prépare à être lancée, et l'ESA a révélé les détails de sa mission à Mercure.
Depuis près de 10 ans maintenant, les agences spatiales européenne (ESA) et japonaise (JAXA) travaillent sur une mission conjointe BepiColombo, qui devrait se rendre à Mercure en 2018. L'appareil a récemment passé les derniers tests avant l'assemblage final de prélancement. En résumé, l'ESA a organisé un briefing au cours duquel ingénieurs et scientifiques ont révélé de nouveaux détails sur le vol et les travaux scientifiques à venir.
Mercure reste l'une des planètes les moins étudiées du système solaire, bien qu'elle ne soit pas du tout aussi éloignée (environ 77 millions de km) que, par exemple, Saturne. La proximité brûlante complique considérablement le fonctionnement des engins spatiaux, donc jusqu'à présent, seules deux sondes américaines, Mariner-10 et Messenger, ont examiné Mercure. Le travail de ce dernier a apporté beaucoup de découvertes et de mystères intéressants. La nouvelle mission de l'ESA et de la JAXA pourra en résoudre certains: contrairement aux précédentes, l'appareil devrait même atterrir à la surface de la planète.
BepiColombo devra ralentir à l'avance, ce qui a rendu sa trajectoire de vol beaucoup plus difficile. Selon les développeurs de l'ESA, la sonde gravitera autour de la Terre, deux vols orbitaux de Vénus et six autres de Mercure lui-même, avant de finalement converger avec elle. Le long voyage prendra plus de sept ans et se terminera en 2025. Déjà en orbite de Mercure, BepiColombo va se scinder en deux véhicules indépendants, un européen et un japonais, qui entameront des recherches. Le satellite Mercury Planetary Orbiter (MPO) et la sonde de magnétosphère Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) se sépareront du Mercury Transfer Module (MTM). Le MMO est fabriqué par JAXA et le reste des éléments de la mission - ainsi que l'écran solaire MOSIF de trois mètres - sont des partenaires européens.
BepiColombo "assemblé": en bas sur une base conique - module MTM; il contient le module orbital MPO, encore plus haut - le MMO chercheur en magnétosphère. Sur le côté droit du sol se trouve le pare-soleil MOSIF / & copy; ESA-C. Carreau / CC BY-SA 3.0 IGO
Sur le site de BepiColombo, des fluctuations de température extrêmes vous attendent, qui peuvent varier au cours de la journée de –170 à 430 ° C, ainsi que de puissants courants de rayonnement solaire. Selon l'un des développeurs de la mission, Ulrich Reininghaus, pour le vaisseau spatial "c'est comme travailler dans un four à pizza". En même temps, MPO fonctionnera dans une orbite polaire faiblement allongée de Mercure et explorera sa surface et sa structure interne; L'OMI se déplacera sur une orbite polaire hautement elliptique et mesurera le champ magnétique mondial de la planète.
La question principale, à laquelle les scientifiques espèrent répondre grâce aux données de BepiColombo, reste la nature de l'activité géologique de Mercure. Messenger a montré que la taille de la planète rétrécissait encore légèrement, probablement en raison du refroidissement toujours continu du noyau, et les géophysiciens espèrent comprendre pourquoi et comment cela se produit. Les dépôts de glace «éternelle» dans les ombres au fond des cratères et des volcans profonds, que Messenger a remarqués, doivent également être confirmés. Enfin, la proximité du Soleil avec sa puissante gravité permettra une fois de plus et avec une précision particulière de vérifier certaines des conséquences de la théorie de la relativité générale.
Sergey Vasiliev
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