Il existe probablement peu de villes souterraines au monde entièrement constituées de sel. L'une d'elles est la magnifique mine de sel de Wieliczka, située près de la Cracovie polonaise.
Au Moyen Âge, le sel était considéré comme une ressource précieuse, ses gisements étaient donc incroyablement chers.
On pense qu'à la Renaissance, cette mine était l'entreprise la plus rentable d'Europe.
L'existence de ce marais salant était déjà connue en 1044, sous le règne du roi polonais Casimir le premier restaurateur. Cependant, l'extraction de sel à grande échelle n'a commencé qu'au 13ème siècle.
Dans le même temps, les sculpteurs ont commencé à décorer les grottes avec des personnages en sel. Cela a donné vie au donjon, dans lequel les mineurs ont passé toute la partie légère de la journée.
Illustration en coupe par Willem Hondius, mine de Wieliczka.
Il est difficile d'imaginer l'ampleur de ce lieu. On dit qu'aujourd'hui il y a plus de 2 000 chambres à Wieliczka. Il faudra environ deux mois pour les contourner tous!
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La mine se compose de sept niveaux avec des couloirs et des galeries. Leur longueur totale est d'environ 200 km et leur profondeur maximale est de 198 mètres.
Au fil des siècles, les mineurs ont transformé certaines salles en chapelles et les ont décorées d'iconographie d'églises.
Des autels ont été créés où les ouvriers pouvaient prier et rester en contact avec Dieu même en étant profondément sous terre.
Chapelle de Saint-Jean.
Cet endroit est également appelé la cathédrale souterraine de sel de Pologne. Aujourd'hui, Wieliczka n'est pas seulement un monument historique national du pays, mais aussi un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Un des lacs de la mine.
La salle de loin la plus célèbre de Wieliczka est la chapelle St. Kinga.
Situé à 101 mètres de profondeur, c'est l'un des plus grands sites religieux souterrains au monde.
Sainte Kinga, dont les reliques sont enterrées ici, est considérée comme la patronne de tous les mineurs de sel.
De son vivant, Kinga était une princesse hongroise qui, au 13ème siècle, épousa le prince polonais Boleslav le Pieux.
La légende raconte qu'en guise de dot, elle «apportait» du sel de la mine hongroise de Maramaras.
Avant de se rendre en Pologne, la jeune fille a jeté son alliance dans une mine de sel.
Non loin de Cracovie, Kinga a demandé aux mineurs de commencer à creuser. Ils tombèrent bientôt sur un objet solide. C'était un morceau de sel, à l'intérieur duquel se trouvait une bague appartenant à la princesse.
Scène de détection de sonnerie.
Sa figure, sculptée par Tomasz Markowski, est au centre du maître-autel de la chapelle. A côté se trouvent les statues de Saint-Joseph et de Saint-Clément.
Chapelle dans le hall principal de la mine de Wieliczka.
Des messes ont lieu tous les dimanches dans la chapelle de St. Kinga. De plus, des cérémonies de mariage ont souvent lieu ici.
En plus de cette chapelle, de nombreux locaux de la mine sont utilisés comme installations médicales, bars, restaurants, hôtels et galeries.
La vie dans les profondeurs de Wieliczka bat donc son plein aujourd'hui, malgré le fait. que les mineurs l'ont quittée il y a longtemps.
