Selon les calculs d'Elon Musk, les gens devront se précipiter vers Mars au cours de la prochaine décennie. Le 27 septembre, le PDG de SpaceX a annoncé le développement d'un système de fusée de transport en commun, une flottille de navires qui transportera des passagers et des marchandises à destination et en provenance de Mars tous les 26 mois lorsque les deux planètes sont en opposition. Et d'ici 2022, il y aura les cent premiers habitants sur Mars.
De toute évidence, ce sera la première étape vers la création d'un établissement humain sur Mars. Cependant, ce processus prendra un temps très, très long s'il s'avère que les gens ne peuvent pas y porter d'enfants.
Les scientifiques ne savent pas encore ce qui se passera si une personne essaie de tomber enceinte, de porter un fœtus ou d'élever un être humain en développement sur une planète avec un tiers de la gravité de la Terre et un rayonnement cent fois plus élevé à la surface que la Terre. Il n'est pas encore clair, écrit Brandon Keim dans Wired, si «les processus cellulaires qui ont évolué avec un œil vers la physique terrestre» peuvent se dérouler correctement dans un type d'environnement différent.
Bien sûr, les films hollywoodiens ne font rien pour nous aider à répondre à cette question.
L'espace n'est pas un endroit pour les enfants
Vers le cinéma. Tout ce que nous savons sur la reproduction des mammifères en dehors de la Terre n'est pas encourageant. En 1979, cinq femelles et deux rats mâles ont volé sur le satellite russe Kosmos-1129. Deux rats sont tombés enceintes, mais les deux grossesses ont disparu. En 2009, les biologistes ont élevé des rats en microgravité artificielle, et les cellules embryonnaires des rats ne se sont pas divisées ou matures comme prévu. Des études similaires ont révélé que le fœtus de rats dans des conditions de microgravité subit un développement anormal du squelette et du cerveau, les mâles adultes présentent des spermatozoïdes pauvres et des testicules ratatinés.
Les scientifiques ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu'une faible gravité puisse également augmenter le risque de grossesse extra-utérine.
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Malheureusement, le rayonnement cosmique ne soulève pas moins de questions concernant le développement et l'existence de l'homme dans de telles conditions. Qu'arrivera-t-il à une femme qui tombe enceinte et reçoit par la suite des radiations? Les radiations peuvent interférer avec les processus cellulaires et endommager l'ADN. Cela peut endommager le nombre de spermatozoïdes. Des exemples médicaux l'ont déjà démontré.
L'atmosphère terrestre arrête la majeure partie du rayonnement cosmique, l'empêchant d'atteindre la planète. Mais l'atmosphère martienne ne l'est pas. Les technologies modernes de protection contre les rayonnements ne compensent en aucune façon cela.
Le Dr John P. Millis, professeur adjoint de physique et d'astronomie à l'Université Anderson dans l'Indiana, écrit que même si la fécondation a lieu, malgré la réduction du nombre de spermatozoïdes, le rayonnement martien sera «suffisamment puissant pour empêcher la prolifération cellulaire chez le fœtus et mettre fin à la grossesse». …
Et c'est au mieux. Les effets des rayonnements ionisants, la forme la plus courante et la plus abondante de rayonnement dans l'espace, sur un fœtus ou un embryon peuvent être totalement catastrophiques. Les Centers for Disease Control and Prevention ont compilé une liste de problèmes, de défauts, de sous-développement, d'altérations de la fonction cérébrale et de cancer qui apparaissent «même si la dose de rayonnement est trop faible pour affecter immédiatement la mère».
Pour couronner le tout, le sexe lui-même peut entraîner des nausées et des étourdissements, les contraceptifs peuvent ne pas fonctionner et une gravité réduite peut interférer avec les érections.
Pas de sexe sur Mars
Mars One, un concurrent de SpaceX prévoyant d'envoyer une équipe sur Mars en 2026, dit qu'il conseillera aux premiers colons d'éviter une grossesse. Il est peu probable que la première colonie sur Mars soit un endroit approprié pour que les enfants grandissent, explique la société sur son site Web, et "la capacité d'une personne à concevoir dans des conditions de gravité réduite est encore inconnue, ainsi que si le fœtus peut se développer normalement dans de telles circonstances."
Cela peut conduire à l'abstinence, en particulier dans le contexte de questions sur l'efficacité de la contraception. Peut-être se posera la question de la stérilisation volontaire des explorateurs de Mars.
Et si Musk pensait au sexe dans l'espace, il ne l'a pas mentionné.
Comme la NASA. En réponse à cette question, un porte-parole de la NASA a déclaré que le plan de l'agence était de déterminer les facteurs pouvant affecter la santé humaine. Mais le sujet de la reproduction humaine n'est pas inclus ici.
La NASA prévoit d'envoyer des humains sur Mars d'ici la fin des années 2030. Vraiment, personne ne sera préoccupé par la question de la procréation sur Mars?
ILYA KHEL
