Un groupe de chercheurs coréens a montré comment un neuroimplant peut être utilisé pour contrôler le comportement d'une souris: faire ignorer à un animal les stimuli sexuels et alimentaires, se désintéresser d'un objet ou, au contraire, le poursuivre.
Un implant a été construit dans le cerveau de chaque souris, dont la base était un filament de fibre optique. Grâce à lui, la lumière a été transmise sous le crâne du rongeur et a stimulé une partie du cerveau que les scientifiques avaient précédemment isolée, observant quels groupes de neurones sont activés lorsque l'animal étudie un nouvel objet - par exemple, un jouet.
L'activation lumineuse des neurones, ou optogénétique, est une technique populaire pour étudier les fonctions des régions cérébrales. Pour "activer" un groupe de neurones au moyen de la lumière, des animaux génétiquement modifiés sont mis en évidence, dans les cellules desquels des récepteurs sensibles à la lumière - les opsines sont synthétisés. Parfois, les opsines sont délivrées aux parties souhaitées du cerveau à l'aide de vecteurs viraux, comme cela a été fait dans cette expérience.
Des chercheurs dirigés par l'ingénieur Phill-Seung Lee et le biologiste Daesoo Kim ont donné un signal stimulant et observé le comportement d'une souris, dans laquelle un jouet sur un bâton était placé dans la cage. Lorsque le neuroimplant donnait de la lumière, l'animal ne pouvait pas se détacher du jouet et le chasser, et dès que l'implant était éteint, il perdait tout intérêt.
Ensuite, les scientifiques ont mis les rongeurs dans un labyrinthe avec sept «attractions»: une échelle en fil de fer, un pont étroit et une zone avec une surface inégale, ainsi que deux distractions - une femelle en cours d'exécution (toutes les souris avec des implants étaient des mâles) et une mangeoire. De plus, les chercheurs ont rendu l'implant plus compliqué: en plus de la fibre optique qui transmet le signal stimulant, il est apparu un jouet fixé à la manière d'une "carotte devant le museau d'un âne" et une boîte avec un servomoteur, qui contrôle la position du jouet par rapport au visage de la souris. Le servo était contrôlé via Wi-Fi à partir d'un ordinateur.
Les résultats ont été très impressionnants. Dans la vidéo de 02h05, vous pouvez voir comment la souris passe la route, obéissant uniquement à l'expérimentateur: l'animal poursuit le jouet et se retourne après chaque fois que la personne tourne l'appareil à distance. De plus, les souris ont complètement ignoré les stimuli: elles ont rapidement dépassé la femelle et passé la friandise. La description de l'expérience est publiée dans Nature Neuroscience.
Les créateurs de souris contrôlées par ordinateur portable, Lee et Kim, estiment que les animaux cyborg, dont le comportement peut être contrôlé par l'homme, est un domaine de recherche très important et prometteur. Les cyborgs combinent l'obéissance des robots et l'excellente capacité de cross-country, l'adaptabilité et l'ingéniosité des animaux.
Ksenia Malysheva
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