Chaque année, des millions de personnes dans le monde meurent en buvant de l'eau sale. Aujourd'hui, les chercheurs ont mis au point un procédé qui peut purifier l'eau, aussi sale soit-elle, en une seule étape. Les scientifiques de l'organisation de recherche australienne CSIRO ont créé une technologie de filtration utilisant un film de graphène avec des nanocanaux microscopiques qui permettent à l'eau de passer à travers mais arrêtent les polluants. Le processus, appelé Graphair, est si efficace que les échantillons d'eau prélevés dans le port de Sydney peuvent être bu en toute sécurité après le traitement sans nuire à la santé.
La technologie de Graphair, qui purifie l'eau rapidement et dans l'environnement, est relativement bon marché, bien qu'elle utilise du graphène, car le principal composant du filtre est l'huile de soja renouvelable, qui est utilisée pour améliorer l'efficacité de la purification dans diverses usines de filtration. Au fil du temps, les contaminants huileux peuvent dégrader les performances du filtre et doivent être éliminés périodiquement, mais Graphair peut le faire beaucoup plus rapidement que toute autre méthode.
La purification de l'eau est un processus complexe en plusieurs étapes, donc une invention révolutionnaire pourrait avoir un impact énorme sur plus de 2 milliards de personnes dans le monde sans accès à une eau potable propre et sûre. «Tout ce dont nous avons besoin, c'est de la chaleur, de notre graphène, d'un filtre à membrane et d'une petite pompe à eau. Nous espérons commencer des essais sur le terrain dans les pays en développement l'année prochaine », a déclaré l'auteur principal, le Dr Dong Han Seo. Il a ajouté que l'équipe recherchait des partenaires pour affiner la technologie à l'échelle industrielle et qu'elle travaillait également sur d'autres options de Graphair pour le traitement de l'eau de mer et des eaux usées industrielles.
Sergey Lukavsky