Les scientifiques ont montré que les résultats des tests de réflexion chez les primates peuvent être améliorés par des méthodes optogénétiques - en activant spécifiquement la zone souhaitée du cerveau avec de la lumière.
Le travail a été publié dans la revue Current Biology, et son résumé est rapporté par NewScientist. Les singes rhésus ont été entraînés à suivre des points en mouvement sur un écran d'ordinateur. Les animaux ont dû tourner les yeux vers le point qui s'éclairait plus que les autres.
Pendant la formation, les biologistes ont observé quelle zone du cerveau est impliquée dans la tâche. Pour cela, une IRM fonctionnelle a été utilisée, qui montre l'activité des cellules dans diverses zones du tissu nerveux. Lorsque les auteurs ont établi quelle partie du cerveau est responsable de l'apprentissage, ils ont injecté aux singes un virus contenant le gène d'un canal ionique sensible à la lumière.
Sous l'influence de la lumière, un tel canal est capable de provoquer l'activation des neurones. Étant donné que le virus n'était intégré que dans les cellules qui se trouvaient dans la zone trouvée du cerveau, cela a permis, à l'aide de la lumière, d'activer sélectivement les neurones nécessaires.
Les chercheurs ont répété les tests visuels avec des singes. Cette fois, avant d'achever la tâche, leurs cerveaux ont été irradiés à la lumière (pour cela, une fine fibre optique a été utilisée). Il s'est avéré qu'une telle activation peut améliorer les performances des singes d'au moins 10%.
De plus, selon des données non publiées, plus la tâche est difficile, plus le pourcentage est élevé. Les scientifiques ont précédemment montré que de telles techniques optogénétiques peuvent être utilisées pour étudier la mémoire. Dans un travail récemment publié, les chercheurs ont montré que seuls quelques neurones peuvent être un activateur de mémoire.
