Des scientifiques de l'Université du Colorado ont découvert que les électrons de haute énergie dans les ceintures de rayonnement de la Terre sont dus aux rayons cosmiques qui se produisent dans les explosions de supernovae. Ces particules constituent une menace pour les satellites, les vaisseaux spatiaux et les astronautes à bord. Cela a été annoncé dans un communiqué de presse sur le site Web EurekAlert !.
La ceinture de rayonnement de Van Allen a été découverte en 1958. C'est un tore qui entoure la Terre et se compose de deux régions - les ceintures de rayonnement interne et externe. Il accumule et retient les particules chargées qui ont pénétré dans la magnétosphère de la planète. On pensait que les protons de haute énergie observés dans la ceinture de Van Allen étaient dus à la désintégration des neutrons. Cependant, cela n'a pas encore été prouvé.
L'étude a été réalisée à l'aide du petit télescope spatial CSSWE, conçu pour enregistrer des particules chargées.
Des études ont montré que les rayons cosmiques, principalement constitués de protons et de noyaux atomiques, pénètrent dans l'atmosphère terrestre et entrent en collision avec des atomes. Le résultat est des particules chargées, y compris des électrons, qui sont capturées par les champs magnétiques de la planète. Ce processus est appelé la désintégration des neutrons d'albédo des rayons cosmiques (en anglais - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Les rayons cosmiques sont des particules de haute énergie se déplaçant à grande vitesse dans l'espace extra-atmosphérique. Les supernovae et les étoiles à neutrons sont leur source. Une exposition à long terme aux rayons cosmiques peut être nocive pour la santé.