Il est généralement admis que les Russes ont quitté la Crimée avec la chute de la principauté de Tmutarakan au début du XIIe siècle. En fait, la principauté orthodoxe de Theodoro a existé sur la péninsule pendant encore trois siècles et demi.
Abri sous roche
En 1204, les croisés ont capturé Constantinople. L'Empire Trébizonde s'est formé sur les ruines de Byzance. C'est elle qui a eu la Crimée. Théodore Gavras y fut envoyé comme gouverneur.
Il a ordonné de restaurer l'ancienne forteresse sur le mont Mangup-Kale et y a déménagé. Les pentes y sont soit raides, soit difficiles d'accès. Pendant des siècles, au sommet de cette montagne, le Taureau s'est abrité des Scythes, les Scythes des Sarmates, les Sarmates des Goths et des Huns, les Goths et les Russes des Tatars.
Théodore a érigé une forteresse de première classe sur Mangup, et la ville tentaculaire était entourée d'un haut mur avec sept tours. Le château princier ravit les voyageurs. En l'honneur de Théodore, la nouvelle capitale et toute la principauté ont commencé à s'appeler Theodoro. Il y avait jusqu'à 40 châteaux dans la principauté, représentant une étrange combinaison de structures défensives byzantines, gothiques et russes anciennes.
Le successeur de Gavras a pris le titre d'aufent (souverain temporaire) de Théodoro et Pomorie et est devenu un monarque indépendant. La principauté était divisée en Turms, dont il y avait 11. Goths et Russes composaient l'aristocratie, l'armée et l'administration. Les Arméniens et les Grecs sont du commerce et de l'artisanat. La religion dominante était l'orthodoxie.
A l'appel de l'aufent, les vassaux furent obligés de faire la guerre à leurs escouades. Les villes et les communautés rurales ont formé des milices. Tous les guerriers ont prêté serment leur interdisant de se rendre.
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En 1223, les Mongols-Tatars envahirent la Crimée et la péninsule devint l'ulus de la Horde d'Or. Mais la Horde ne veut pas combattre les Théodorites et des relations assez amicales s'établissent entre eux.
Railler l'ennemi
Bientôt, les Génois sont apparus en Crimée. Peu à peu, ils ont repris toutes les anciennes villes et érigé de nouvelles forteresses dans des ports pratiques. Aufent avait à sa disposition une petite bande de côte et une partie des contreforts.
Les Génois avaient les yeux rivés sur le dernier port des Théodorites - Avlita (Inkerman). Une série de guerres a commencé entre la petite principauté et la puissante puissance navale.
Les Théodorites pouvaient compter sur l'aide des Tatars de Crimée. Mais la Grande Horde ne comptait pas avec les Krymchaks, préférant voler tout le monde d'affilée. Le raid de Khan Edigey est devenu particulièrement ruineux. Il prit tous les ports de la côte, mais passa à Mangup. Cette forteresse était surnommée par les Tatars "Doshman kakh-kakha" ("Se moquer de l'ennemi").
Au milieu du XIVe siècle, Théodoro atteint son apogée. La principauté était connue bien au-delà de la région de la mer Noire, les aufents devinrent liés à de nombreuses maisons régnantes d'Europe de l'Est. À Moscou, les Féodorites ont créé quelque chose comme une représentation commerciale - la "Cour des invités-substituts".
Sous Dmitry Donskoy, le marchand Stefan Koverya a déménagé de Mangup en Russie. Il a reçu le grade de boyard et une cour sur le territoire du Kremlin. De lui, en passant, est venue la famille Khovrins, qui a joué un rôle de premier plan dans le royaume moscovite. Stefan a obtenu de tels honneurs après avoir participé à la bataille de Koulikovo, en arrivant en Russie avec tout un détachement de cavaliers lourdement armés.
Encore plus tôt, en 1362, les Théodorites ont sauvé les Tatars de Crimée lorsque le prince lituanien Olgerd sur les eaux bleues a attiré leur armée dans un piège et l'a presque entouré. Seule la résistance obstinée de l'arrière-garde, qui se composait du détachement gothique-russe du commandant Dmitry, aida les restes de la horde tatare à atteindre le Perekop salvateur.
Gênes à genoux
Au début du XVe siècle, la principauté est devenue si forte que ses dirigeants ont décidé de déclencher une guerre sérieuse avec les Génois. Le prince Alexei en 1434 a signé un traité avec l'émir de Crimée Tenige et a rassemblé une grande armée.
La force des Génois est attestée par le fait que cent ans plus tôt, le grand Khan Janibek lui-même avec une armée de 80 000 hommes ne pouvait pas prendre le Kafa (Feodosia) qui leur appartenait.
Tenige et Alexei ne pouvaient pas aligner plus de 7 000 soldats, dont environ un millier de Feodorites étaient lourdement armés. Néanmoins, Alexei a commencé la guerre avec un grand succès, capturant Chembalo (Balaklava) par un assaut inattendu. Les garnisons génoises ont demandé de l'aide. Et elle est venue: un escadron de 20 navires et environ 6 mille soldats.
Après un mois de siège et plusieurs assauts, les Génois reprirent Cembalo. Lorsque la ville basse tomba, le fils d'Alexei, qui commandait la défense, rassembla les restes des Théodorites et se réfugia dans le château de Saint-Nicolas. Dans une bataille féroce, tous ses défenseurs ont été tués. Puis ce fut le tour d'Avlita, parti sans combat.
Bientôt, l'armée génoise de 9 mille personnes lance une offensive sur Solhat, la capitale de Tenige. Les Théodorites ont dressé une embuscade et les Krymchaks ont frappé avec la cavalerie des flancs. Les Génois ont perdu environ deux mille tués et un millier de prisonniers. Ils avaient encore beaucoup de forces, mais les commerçants génois ont demandé la paix et les militaires ont entamé des négociations.
Tenige et Alexei ont invité les envoyés à inspecter le champ de bataille, où ils ont posé deux pyramides géantes des têtes des morts. Les Génois ont été choqués, ont accepté de payer une énorme rançon et de ne plus entraver le commerce maritime de Théodoro. Plus tard, Alexei a continué la guerre avec Gênes, mais est mort en 1449 sous les murs de Cembalo d'un coup d'arbalète accidentel.
Dernier combat
Pendant ce temps, les Turcs ottomans, ayant saisi toutes les possessions de Byzance, ont commencé à penser à de nouvelles conquêtes. En réponse, les Théodorites, Krymchaks, Génois et le souverain de la Moldavie, Stephen le Grand, ont conclu une alliance défensive.
Aufent Isaac a essayé d'attirer la Moscovie lointaine à ses côtés. Il était prévu que sa fille épouserait le veuf Ivan III. Les parties ont échangé des ambassades, se sont mis d'accord sur les détails. Le prince de Moscou était attiré par la perspective de se lier avec les descendants des empereurs byzantins. Mais les Théodorites n'étaient pas à la hauteur du mariage - ils étaient embourbés dans des guerres avec la Turquie.
Le premier débarquement turc est apparu à Kafa en 1469. Cependant, la ville n'a pas pu être prise, et les soldats ottomans, qui se sont dispersés dans les environs, ont été tués par les Théodorites.
En 1475, une flotte de 400 navires avec 45 000 soldats du sultan Mehmed le Conquérant a jeté l'ancre au large de la Crimée. Les murs de Kafa ont été détruits par l'artillerie, les villes d'Avlita, Sugdeya, Funa ont été tuées dans l'incendie. Il n'a fallu aux Turcs qu'une demi-heure de bataille pour contraindre les Krymchaks à se rendre et à capturer leur Khan Mengli Girey.
L'ennemi s'est approché des falaises abruptes de Mangup. Toutes les forces restantes des Théodorites (environ 5 000 soldats), 300 soldats moldaves et plusieurs dizaines de Génois s'y sont rassemblés. Le siège a duré six mois, la forteresse a résisté à plusieurs assauts.
Isaac, qui voulait remettre la ville aux Ottomans, a été tué par les chefs militaires, et son parent Alexandre se tenait à la tête de la défense.
Les Turcs ont tenté un tour. Ils ont fait semblant de se retirer et ont quitté le camp. Cependant, le corps des janissaire a été laissé en embuscade. Les Théodorites, épuisés par un siège de six mois et la faim, quittèrent la forteresse dans l'espoir de profiter de la nourriture. Puis la cavalerie turque se mit à l'attaque, et les janissaires coupèrent les soldats qui avaient quitté la forteresse de Mangup.
La bataille a duré plusieurs heures. Les Théodorites ont réussi à pénétrer dans la forteresse, tandis que presque tout le corps des janissaires a été tué. Un officier génois qui a miraculeusement survécu, qui est retourné plus tard dans son pays natal, a déclaré que c'était ce jour-là qu'il avait compris la signification d'un livre qu'il avait lu sur le souverain des Huns Attila: «Les Goths se sont battus avec une telle fureur que cela est devenu effrayant. C'est probablement ainsi que les guerriers d'Attila se sont battus. Les Génois, apparemment, n'étaient pas trop éduqués et confondaient les Goths avec les Huns.
Malheureusement pour les Feodorites, les Turcs se sont précipités dans la ville sur les épaules de l'équipe. Les derniers défenseurs de Mangup se réfugièrent dans le château du prince, où ils moururent, après avoir rempli le serment des combattants de Théodoro. "Les guerriers intrépides d'Allah ont attaqué des ennemis de tous côtés, versant le sang des infidèles sous la pluie … les forçant à nager dans les mers de sang", s'est vanté le commandant turc Gedik Ahmed Pacha. Dans son pays d'origine, à cause de cette vantardise, il a acquis la réputation d'un menteur.
Seuls Alexandre et quelques soldats blessés ont été capturés et emmenés à Constantinople, où ils ont ensuite été exécutés. Sept ans plus tard, un autre sultan, Bayazid, a appris que Gedik Ahmed Pacha avait promis de sauver la vie d'Alexandre, mais à Constantinople, il n'a parlé à personne de cette promesse. Pour cela, ils lui ont coupé la tête. Et la glorieuse histoire de la petite principauté de Théodoro, qui a combattu avec succès pendant de nombreuses années avec des adversaires beaucoup plus forts, s'est terminée là.
Artem PROKUROROV