L'Office britannique de la fertilisation humaine et de l'embryologie (HFEA) a annoncé que les scientifiques sont prêts à créer toutes les conditions pour cela, et il ne s'agit que des modifications appropriées de la législation.
La technologie d'une telle fécondation, qui utilisera les ovules de deux femmes et le sperme d'un homme, est conçue pour lutter contre les maladies mortelles causées par des défauts d'ADN transmis par la lignée maternelle.
Ces maladies sont causées par des dommages aux mitochondries, la partie de la cellule qui joue le rôle de sa station énergétique. Les mitochondries ne sont transmises à l'enfant que par la mère. Un bébé sur 6500 dans le monde naît avec une maladie mitochondriale, entraînant une dystrophie musculaire, la cécité, un arrêt cardiaque et, dans certains cas, la mort.
Un conseil scientifique convoqué par la HFEA a analysé deux formes d'insémination artificielle utilisant des ovules et du sperme de trois personnes - des futurs parents et une femme avec des mitochondries saines.
Essais nécessaires
"La direction dans laquelle nous nous dirigeons confirme la sécurité de cette méthode, mais nous ne pouvons pas prédire pleinement ce qui nous attend, donc pour l'instant nous sommes prudents", a déclaré l'un des participants à cette consultation, le professeur Robin Lovel-Budge.
Le rapport HFEA recommande une série d'essais avant que cette méthode ne fasse l'objet d'une discussion plus large. En attendant, le gouvernement envisage déjà de modifier la législation pour autoriser de tels traitements.
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Le professeur Andy Greenfield, qui a présidé le conseil, a déclaré que la question de la sécurité d'un tel traitement n'est pas aussi simple qu'il y paraît.
«Ces technologies sont-elles sûres pour les humains? Nous ne le savons pas tant que nous ne les testons pas chez l’homme », a déclaré le professeur Greenfield.
«Jusqu'à ce qu'un bébé en bonne santé naisse, nous ne pouvons pas dire à 100% que ces technologies sont sûres. Si vous vous souvenez de l'époque où la FIV était une innovation, les mêmes questions se sont posées."
Les mitochondries ont leur propre ADN minuscule - une molécule circulaire double brin fermée, de sorte que les enfants nés à la suite d'une telle fécondation recevront l'héritage génétique des trois parents.
Questions éthiques
Un tel traitement sera considéré comme une forme de thérapie génique, car il entraîne des changements génétiques qui se transmettront de génération en génération.
À cet égard, des questions éthiques se posent inévitablement. Certains opposants à de telles approches de traitement craignent que ce ne soit pas loin des expériences de modification génétique des humains. Le gouvernement britannique a approuvé cette technologie en principe.
"Il serait juste d'introduire ce traitement qui sauve des vies le plus tôt possible", a déclaré une porte-parole du ministère de la Santé, le professeur Sally Davis.
La recherche scientifique commandée par le gouvernement n'est qu'une fraction d'une consultation plus large sur ce sujet.
Les autorités sanitaires britanniques promettent de publier les résultats de ces consultations dans les mois à venir. Après cela, le calendrier éventuel des modifications pertinentes de la législation deviendra clair.
Dès que possible
Un porte-parole du ministère britannique de la Santé a déclaré: "Le système de don mitochondrial permettra aux femmes atteintes de maladies mitochondriales sévères d'avoir des enfants qui ne souffriront pas de cet héritage génétique."
"Cela confirmera également le leadership de la Grande-Bretagne dans ce domaine de la recherche scientifique", a ajouté un porte-parole du ministère.
«Le conseil scientifique a approuvé l'utilisation de ces technologies pour empêcher la transmission de maladies mitochondriales héréditaires à un enfant», a déclaré Sara Norcross, directrice du Progress Educational Trust.
«Nous exhortons le gouvernement à mettre en œuvre dès que possible des changements législatifs qui aideront de nombreuses familles souffrant de maladies mitochondriales», a-t-elle ajouté.
