Des filles aux soldats, des tâches ménagères aux armes. La seule unité militaire féminine documentée de l'histoire militaire moderne. Ces femmes vivaient en Afrique subsaharienne. Ils ont réussi à faire trembler de peur leurs colonialistes.
Les gens les ont baptisés Dahomey Amazones, et ils se sont appelés «N'Nonmiton», ce qui signifie littéralement «nos mères». Ils ont défendu leur roi dans les batailles les plus sanglantes et étaient considérés comme la division d'élite du royaume du Dahomey, aujourd'hui ces territoires appartiennent à la République du Bénin. Les Amazones ont prêté serment en tant que vierges et ont été considérées comme intouchables. Leur marque de fabrique était la décapitation à la vitesse de l'éclair.
Ces guerriers ne sont en aucun cas des personnages mythiques. La dernière Amazonie dahoméenne est décédée à l'âge de cent ans en 1979, cette femme nommée Navi a passé sa vie dans un village éloigné. Dans le meilleur des cas, les Amazones constituaient près d'un tiers de l'armée dahoméenne; selon les normes européennes, ils excellaient dans la bravoure et l'efficacité au combat.
L'histoire des Amazones remonte au 17ème siècle. Il y a des suggestions que les Amazones étaient à l'origine des chasseurs d'éléphants et ont grandement impressionné le roi par leur dextérité en la matière, tandis que leurs maris se battaient avec les tribus ennemies. Une autre théorie est que les femmes étaient les seules autorisées à entrer dans le palais royal après la tombée de la nuit.
Ainsi, il est naturel qu'ils aient été les gardes du corps du roi. Quoi qu'il en soit, seules les femmes les plus fortes, les plus saines et les plus courageuses ont été sélectionnées pour une préparation minutieuse, ce qui en a fait des machines à tuer qui ont terrifié toute l'Afrique pendant plus de deux siècles.
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Ils étaient armés de mousquets et de machettes hollandais, et au début du 19e siècle, les Amazones devenaient de plus en plus guerrières et farouchement fidèles au roi. Les filles, à partir de 8 ans, ont été recrutées en groupes et ont reçu des armes. Certaines femmes sont venues à l'unité volontairement, tandis que d'autres y ont été envoyées par leur mari, se plaignant de leur manque de contrôle.
Surtout, on leur a appris à être forts, rapides, impitoyables et capables de résister à une douleur insupportable. Les exercices, rappelant quelque peu la gymnastique, comprenaient des sauts par-dessus des murs entrelacés de pousses d'acacia épineuses. De plus, des femmes ont été envoyées aux soi-disant "Hunger Games", elles ont passé 10 jours dans la jungle, n'ayant qu'une machette avec elles. Après une telle formation, ils sont devenus des combattants fanatiques. Pour prouver leur valeur, ils ont dû devenir deux fois plus robustes que les hommes. Les Amazones du Dahomey se sont battues jusqu'au dernier, si le roi ne recevait pas l'ordre de se retirer, et combattait pour la vie et la mort, elles ne se rendaient jamais.
Il était interdit à ces femmes de se marier ou d'avoir des enfants pendant leur service. On croyait qu'ils étaient mariés au roi. Mais en même temps, ils ont tous gardé un vœu de chasteté, acquérant un statut presque semi-sacré de guerriers d'élite. Même le roi n'a pas osé rompre son vœu de chasteté, et si vous n'êtes pas le roi, toucher l'Amazonie était passible de la peine de mort.
Au printemps 1863, l'explorateur britannique Richard Burton est arrivé au Dahomey pour une mission du gouvernement britannique visant à ramener la paix au peuple du Dahomey. Les Dahoméens étaient une nation militante et ont pris une part active dans la traite des esclaves, cela a joué entre leurs mains, leur permettant de saisir et de vendre leurs ennemis. Les Amazones du Dahomey ont tout simplement étonné Barton. Selon lui, leurs muscles étaient si développés qu'ils ne pouvaient être reconnus comme femmes que par leurs seins.
Les femmes soldats faisaient partie de l'aile d'élite de l'armée en tant que gardes du corps du roi. Certains pensent même que chaque homme de l'armée du Dahomey avait un homologue féminin. Burton a surnommé cette armée "Black Sparta".
Les femmes ont appris les compétences de survie, de discipline et de cruauté. L'entraînement à la brutalité était la clé pour frapper les soldats du roi. La cérémonie de recrutement consistait à vérifier si les guerriers potentiels étaient suffisamment impitoyables pour jeter un prisonnier d'une hauteur mortelle.
Une délégation française visitant le Dahomey en 1880 a observé une Amazone de seize ans pendant l'entraînement. Leurs dossiers indiquent qu'elle a lancé la machette trois fois avant que la tête du captif ne soit coupée. Elle essuya le sang de son arme et l'avala sous les acclamations des Amazones qui la regardaient. C'était une tradition pour eux de ramener à la maison la tête et les organes génitaux de l'ennemi.
Malgré l'entraînement brutal, les femmes ont enduré. Pour beaucoup, c'était une chance d'éviter les tâches ménagères difficiles. Servir en tant qu'Amazones a permis aux femmes de s'élever au niveau de commandants, d'avoir le pouvoir et de ne pas jouer le dernier rôle dans la Grande Assemblée, qui a discuté de la politique du royaume. Ils pourraient même devenir riches et rester seuls et indépendants. Ils vivaient, bien sûr, sous le roi, mais ils avaient tout ce qu'ils voulaient, même du tabac et de l'alcool. Ils avaient des serviteurs.
Stanley Alpern, l'auteur de la seule étude complète de la vie des Amazones en anglais, a écrit: «Lorsque les Amazones ont quitté le palais, une esclave avec une cloche l'a annoncé. La sonnerie de la cloche montra clairement aux hommes qu'ils avaient besoin de s'écarter, de se déplacer et de regarder dans l'autre sens.
Même après l'intensification de l'expansion coloniale de la France en Afrique dans les années 1890, les Amazones du Dahomey ont continué d'inspirer la peur. Les soldats de l'armée française qui avaient traîné l'une des Amazones au lit étaient souvent retrouvés le matin la gorge tranchée. Lors des guerres franco-dahoméennes, de nombreux soldats français ont hésité avant de tuer une femme. Cette sous-estimation de l'ennemi entraîne de multiples pertes dans l'armée française et des unités amazoniennes attaquent délibérément des officiers français.
A la fin de la seconde guerre franco-dahoméenne, les Français prirent encore le dessus, mais seulement après l'arrivée de la Légion étrangère, armée de mitrailleuses. Les dernières forces du roi ont été forcées de se rendre, presque toutes les Amazones sont mortes dans les batailles féroces de cette guerre. Plus tard, les légionnaires ont écrit sur l'incroyable bravoure et l'audace des Amazones.
En 2015, un artiste de rue français a lancé une campagne pour rendre hommage aux combattantes sans compromis du XIXe siècle. Travaillant au Sénégal, dans le sud de Dakar, elle a transféré des images des visages de ces femmes guerrières à partir de photographies anciennes trouvées dans les archives locales sur les murs des maisons.
Les Amazones étant considérées comme les femmes les plus formidables de la planète, elles ont eu un impact énorme sur les attitudes envers les femmes dans les pays africains et au-delà.