Savez-vous où se trouve le plus gros diamant connu de l'humanité? Il est situé directement au-dessus de nous en direction de la constellation du Centaure. En 2004, les astronomes du Harvard-Smithsonian Astrophysical Center ont fait une curieuse découverte: ils ont trouvé une étoile au centre de laquelle se trouve un milliard de billions de milliards de carats de diamant. Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Travis Metcalfe (Travis Metcalfe) est parvenue à cette conclusion après avoir étudié l'étoile BPM 37093, située à 50 années-lumière de nous. L'étoile appartient au type des naines blanches …
L'objet BPM 37093 est une étoile à pulsations variables, et ce sont les pulsations qui ont permis aux scientifiques de déterminer sa composition interne. Dans ce cas, les astronomes utilisent les mêmes modèles que les géologues lorsqu'ils étudient la composition interne de la Terre sur la base de données sur le passage des ondes sismiques - cette direction a reçu le terme d'astrosismologie. Les scientifiques ont découvert que le carbone au centre de la naine blanche s'est cristallisé sous la pression la plus élevée et a pris la forme du plus gros diamant encore connu. De nombreux calculs montrent que de 32% à 82% de la substance de l'étoile s'est cristallisée, on suppose même que le BPM 37093 est un matériau cristallin à 90%.
Le BPM 37093 est également l'une des plus grandes naines blanches connues de la science. Son poids total est légèrement supérieur au poids du Soleil (1,1 masse solaire), mais l'étoile est encore plus petite que la Terre - environ 4000 kilomètres de diamètre, nos planètes sont trois fois plus grandes qu'elle. La densité de la matière à l'intérieur de ces nains est colossalement élevée, ce qui crée d'énormes pressions conduisant à la cristallisation du carbone.
Le carbone est un sous-produit des réactions de fusion d'hélium. Pour la première fois, la théorie de la possibilité de l'existence d'énormes noyaux de diamant à l'intérieur de naines blanches a été élaborée dans les années soixante du siècle dernier - le matériau des étoiles commence à se cristalliser sous haute pression. L'objet a été découvert en 1992, et déjà en 1995, une hypothèse a été émise selon laquelle le noyau de l'étoile est un énorme diamant. Plus tard, lorsque la théorie a été confirmée, le BPM 37093 a été renommé Lucy, après la célèbre chanson de Beetles «Lucy in the sky with diamonds».