Une terre qui frappe avec une beauté extraterrestre. Une terre que peu de gens ont vue de leurs propres yeux, mais ses étendues glacées sont admirées par tous sans exception. Le 28 janvier 1820, les navigateurs russes Thaddeus Bellingshausen et Mikhail Lazarev firent un événement historique, confirmant lors de leur tour du monde l'existence du sixième continent - l'Antarctique.
Les navires "Vostok" et "Mirny" ont passé 751 jours dans l'expédition et ont parcouru plus de 92 000 km. Grâce à leur campagne, 29 nouvelles îles sont apparues sur la carte, et notre planète a perdu un autre mystère.
Terre du Sud inconnue
Plusieurs siècles avant la découverte officielle de l'Antarctique, les voyageurs ont deviné qu'il y avait une immense terre enfermée dans la glace au bord de notre planète. Il a été mentionné pour la première fois au début des années 1500, lorsque des marins portugais, dont le célèbre florentin Amerigo Vespucci, se sont rendus au pôle Sud. Cependant, leur voyage s'est terminé au large des côtes de l'île de Géorgie du Sud, qui est située loin des territoires antarctiques.
James Cook a eu beaucoup plus de succès dans cette affaire. Grâce à lui, la Terre méridionale inconnue, comme on l'appelait auparavant, a cessé d'être si mystérieuse. Le voyageur anglais croyait à l'existence d'un continent au «grand froid» et consacra même un traité sérieux à ce lieu. «Le risque associé à la navigation dans ces mers inexplorées et couvertes de glace à la recherche du continent sud est si grand que je peux affirmer avec certitude que personne n'osera jamais pénétrer plus au sud que ce que j'ai réussi. Les terres qui se trouvent peut-être dans le sud ne seront jamais explorées », a écrit Cook, sans se rendre compte que dans quelques siècles les marins russes réfuteraient ses propos.
Volonté du hasard
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Fabian Gottlieb Thaddeus von Bellingshausen est né sur l'île d'Ösel et, selon lui, ne pouvait pas imaginer sa vie sans la mer. Il était difficile de trouver un capitaine plus approprié que lui pour un voyage aussi dangereux. À ce moment-là, Bellingshausen avait déjà réalisé une réalisation très importante: il a participé à la première circumnavigation russe du monde. Lors de ce voyage, il était reconnu comme un excellent marin, mais, malgré le statut et le respect de ses collègues, il n'était pas considéré comme le chef de l'expédition en Antarctique. Seul le hasard a aidé Bellingshausen à le diriger.
Alexandre Ier a immédiatement accepté d'organiser une expédition dans les terres du sud, voyant en cela une suite glorieuse des actes de Pierre. L'amiral Ivan Kruzenshtern, qui a navigué avec Bellingshausen, allait confier cette mission à Vasily Golovnin. Mais il était occupé à voyager à travers le monde et n'aurait pas eu le temps de se préparer pour la voile.
Mais même ces circonstances n'ont pas aidé Bellingshausen à devenir le premier choix de l'amiral. Makar Ratmanov expérimenté a été préféré. À ce moment-là, le capitaine rentrait d'Espagne en Russie, mais sur le chemin du retour, il a fait naufrage. Il a survécu, mais a été blessé et s'est retrouvé dans un hôpital danois pendant un certain temps.
En conséquence, Bellingshausen s'est vu confier la mission. Une fois à la tête de l'expédition, il entreprit aussitôt les préparatifs. Bientôt, l'équipe a été complétée par Mikhail Lazarev, qui était en charge de la reconstruction des navires. Ce fut lui qui recruta des marins et devint bientôt le deuxième capitaine. Fabian se tenait à la barre du navire à grande vitesse Vostok et Mikhail commandait le sloop Mirny, qui se distinguait par sa fiabilité.
Icebergs et hommage à Cook
Le voyage a commencé en juillet 1819. Le premier arrêt a eu lieu à Portsmouth, en Angleterre, où l'équipe est restée près d'un mois, réapprovisionnant et achetant des outils en état de navigabilité. En automne, en passant par l'équateur, les navires se sont approchés du Brésil, d'où ils se sont dirigés vers des terres inexplorées.
Très vite, ils ont découvert une petite île. Le mérite appartenait au lieutenant Annenkov, d'après qui le territoire a été nommé. Mais le plus intéressant était devant les marins.
En se dirigeant vers le sud, l'équipage du navire a rencontré la première «île de glace» sur son chemin. Après un certain temps, les chercheurs trouveront des applications pratiques pour les icebergs. Ayant appris à en extraire de l'eau douce, les marins n'auront plus jamais soif à bord du navire.
La liste des tâches assignées à l'équipe comprenait l'exploration des territoires de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich, une fois découverts par Cook. Et ici, les navigateurs russes ont fait une observation importante. Il s'avère que le Pays de Sandwich n'est pas qu'une île, comme le pensait le découvreur anglais, mais un archipel entier. Bellingshausen a rendu hommage à Cook en donnant son nom à la plus grande île du groupe.
Nuages glacés
À la fin de janvier 1820, les navires franchissent le cercle antarctique. La prochaine fois que les gens seront sur les mêmes rives après 100 ans: sur les traces de Bellingshausen et de son équipe, les explorateurs norvégiens de l'Antarctique navigueront, qui appelleront ces endroits la princesse Martha Shores.
La journée était nuageuse. À travers la brume, les marins ont vu un mur géant de glace bloquant leur chemin. «En continuant vers le sud», écrit Bellingshausen dans son journal du 28 janvier, «à midi à 6 ° 21'28 de latitude», longitude 2 ° 14'50 «nous rencontrons de la glace qui nous est apparue à travers la neige qui tombe sous forme de nuages blancs». Ces "nuages" faisaient partie de l'Antarctique.
Après plusieurs tentatives infructueuses pour avancer plus loin, "Vostok" et "Mirny" sont entrés dans l'océan Indien. Mais là, ils étaient en difficulté. Une tempête a éclaté, qui a continué sur les eaux pendant plusieurs jours. Après avoir fait face aux éléments, l'équipage a décidé de faire une pause dans le port australien de Port Jackson. Ainsi se termina la première période de l'expédition.
Iles impériales
Après avoir gagné en force, l'équipe entreprend un nouveau voyage. Quelques mois plus tard, les navires ont vu une île inconnue: ils l'ont nommée en l'honneur de Pierre Ier, l'empereur qui a levé la marine russe sur ses pieds.
Le capitaine n'a pas non plus offensé son monarque actuel. Une semaine plus tard, le 29 janvier 1821, la terre d'Alexandre Ier était indiquée sur les cartes et sa découverte finit par convaincre Bellingshausen que devant eux se trouvait non seulement un massif de glace, mais le continent le plus terrestre.
En février de la même année, Vostok a commencé à fuir. Bellingshausen décida de ne pas tenter le destin et retourna à Cronstadt via le Brésil et le Portugal, complétant ainsi un autre tour du monde.
