La plupart d'entre nous seraient probablement ravis d'apprendre que les extraterrestres existent, qu'ils soient intelligents ou non.
Alors que le mystérieux objet interstellaire Oumuamua a balayé notre système solaire en octobre dernier, des nouvelles à couper le souffle ont commencé à émerger, posant la même question: et si c'était un vaisseau spatial? Il n'y avait absolument aucune raison de le penser, mais beaucoup de gens espéraient encore.
Tout au long de notre histoire, la plupart des nouveaux phénomènes cosmiques étranges nous ont fait nous demander: c'est peut-être le moment même où nous rencontrons pour la première fois la vie extraterrestre? Ces attentes ne sont peut-être pas du tout infondées. De nombreux scientifiques citent de nombreux arguments fondés sur des preuves selon lesquels nous finirons par découvrir la vie au-delà de notre planète. Pour ceux qui y croient vraiment, la question la plus obscure est de savoir si de telles informations pourraient provoquer la panique mondiale. Et cela dépend de la façon dont notre conscience, qui est grandement influencée par l'environnement terrestre et la société, percevra une menace potentielle provenant de quelque chose de complètement extérieur à notre environnement habituel.
«Un très grand nombre de personnes ont le sentiment que le gouvernement gardera secrète la découverte d'une vie extraterrestre intelligente, sinon tout le monde deviendra fou», déclare l'astronome du SETI Seth Shostak. Mais peut-être que notre cerveau, réglé pour des millions d'années d'évolution pour se méfier des prédateurs, bénéficiera du choc de l'arrivée d'êtres extraterrestres incroyablement puissants de l'obscurité lointaine dans notre monde.
Cependant, jusqu'à ce que la situation atteigne «l'invasion extraterrestre», et que les vaisseaux des méchants ne soient pas envoyés sur Terre, et nous lisons déjà les nouvelles sur la découverte de civilisations extraterrestres. Comment réagissons-nous? Les psychologues de l'Arizona State University aux États-Unis ont utilisé un logiciel spécialisé pour évaluer les sentiments de 15 articles sur des découvertes passées qui pourraient être interprétés comme des rapports sur la vie extraterrestre.
Les articles couvrent des sujets tels que les nouvelles planètes semblables à la Terre, les phénomènes astrophysiques mystérieux et la vie possible sur Mars. Une étude publiée en janvier dans la revue Frontiers in Psychology a révélé que des mots plus positifs que négatifs étaient utilisés dans les articles. Bien que cela n'ait pas été rapporté dans les journaux, l'équipe de recherche a découvert plus tard que les articles sur Oumuamua étaient également pleins de points positifs. Les résultats seront annoncés samedi à Austin, au Texas, lors de la réunion annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science.
«Je pense que nous avons tendance à être positivement disposés à l'égard de nouvelles choses à moins que nous ayons une bonne raison de soupçonner que cela pourrait nous nuire», déclare le psychologue Michael Varnum. "Bien sûr, je ne dis pas que si nous recevions des nouvelles de nombreux énormes navires de guerre se dirigeant vers la Terre sous le contrôle d'extraterrestres, nous serions heureux."
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Microbes de Mars
Selon Varnum et de nombreux astrobiologistes, étant donné que les espèces de vie simples et unicellulaires sont probablement beaucoup plus abondantes dans l'espace que les civilisations interstellaires, nous sommes probablement plus susceptibles de découvrir un jour des microbes extraterrestres que quelqu'un à qui parler. Pour sa prochaine série d'expériences, il a demandé à environ 500 résidents américains d'écrire leurs réflexions sur la façon dont eux, et la société dans son ensemble, réagiraient à la nouvelle d'une telle découverte.
Il a ensuite demandé à un groupe distinct d'environ 250 personnes de lire et d'exprimer leur opinion sur un article publié en 1996 dans le New York Times qui parlait de la découverte potentielle de microbes gelés dans une météorite de la planète Mars. Il a comparé les réponses de ce groupe à celles de 250 autres personnes qui ont lu un article de 2010 sur la première forme de vie synthétique créée dans un laboratoire. Les deux histoires ont été soumises sans date de publication, comme si elles étaient fraîches (bien que certains participants à l'expérience se soient évidemment rendu compte que ce n'était pas le cas).
Après avoir analysé le ton émotionnel des réponses, les chercheurs ont conclu que lorsqu'ils décrivaient à la fois la vie extraterrestre et synthétique, les participants utilisaient généralement des mots positifs plus que des mots négatifs. La tendance à la hausse du nombre de mots positifs était plus prononcée dans les réponses à l'article sur la vie extraterrestre, ce qui peut indiquer que les données n'ont pas été déformées, par exemple, par la tendance possible d'une personne à écrire ou à répondre positivement.
En règle générale, les participants ont déclaré que leur réaction serait plus positive que la réaction de la société dans son ensemble. Varnum pense que cela est dû à une tendance psychologique appelée «supériorité illusoire», c'est-à-dire lorsqu'une personne semble être meilleure que les autres.
Cependant, Shostak note que la méthodologie même de l'expérience pourrait amener les participants à des critiques plus positives. Même si ce n'est pas le cas, il assure que les conclusions ne l'ont pas surpris.
«Si nous annonçions demain que nous avions trouvé des microbes sur Mars, les gens ne feraient pas de joyeuses manifestations dans la rue», dit-il. - Et il ne me semble pas que quiconque pense le contraire. Et si les Martiens débarquaient dans la Silicon Valley, j'achèterais un tas de pizzas surgelées et donnerais du dyru, comme beaucoup d'autres."
Étrangers inconnus
Et si la découverte se situait quelque part entre des extrêmes tels que des microbes extraterrestres ou des extraterrestres prédateurs et hostiles assiégeant la Terre? Les gens, selon l'époque ou la société dans laquelle ils vivent, réagiront-ils différemment à ces nouvelles?
Nos cerveaux ont été formés depuis l'Antiquité pour se protéger des prédateurs. Cependant, à mesure que nous nous déplaçons à travers le monde, l'expérience peut également influencer ce que nous acceptons et ce que nous craignons, ainsi que notre ouverture à de nouvelles choses. Cette étude ne portait que sur les résidents américains, mais les neuroscientifiques pensent que les résultats peuvent être très différents dans le monde.
«Si l'on prend une société moins ouverte et plus xénophobe, elle peut percevoir la découverte d'une civilisation extraterrestre bien plus négative et inquiétante», explique Israel Liberson, professeur de psychiatrie, de psychologie et de neurologie à l'Université du Michigan.
«La culture peut être un puissant déterminant de ce que nous ressentons face à de nouvelles choses», a déclaré Cornelius Gross, neuroscientifique au Laboratoire européen de biologie moléculaire à Rome, qui étudie la peur des réseaux neuronaux. «Les gens sont venus en Amérique à la recherche de quelque chose de nouveau, nous avons choisi cette voie et avons continué à la cultiver, mettant l'innovation au premier plan.»
En outre, dit Shostak, les croyances religieuses d'une personne peuvent jouer un rôle important dans sa réaction à la nouvelle que l'humanité n'est en fait pas aussi universelle que de nombreuses traditions.
«La réaction dans une telle situation peut être influencée même par les films sur l'invasion des extraterrestres regardés ou par les livres de science-fiction qu'ils lisent. Si vous avez regardé beaucoup de films sur les OVNIS, dans lesquels les extraterrestres ont toujours été des friandises, vous devez comprendre que ce matériau affectera votre cortex cérébral, "dit Gross," et vous essaierez d'ajuster vos sensations pour de nouvelles expériences futures."
«Mais dans l'ensemble», dit Liberson, «le contexte est essentiel. Individuellement ou collectivement, les gens réagiront très différemment en regardant un lion dans un zoo et en rencontrant un lion dans la savane africaine, tout comme nous réagirons différemment en lisant sur les extraterrestres dans la science-fiction et en les rencontrant dans la vraie vie..
Si les scientifiques découvrent quelque chose de nouveau directement dans notre monde environnant, mais que nous ne pouvons pas le comparer à quelque chose que nous savons déjà, il est inutile et même insensé de faire des prédictions sur la façon dont l'humanité pourrait réagir à cela. Gross croit que nous allons d'abord essayer de comprendre - une réponse qui peut être interprétée comme un autre système de défense ancien et évolutif visant à prendre le contrôle d'une nouvelle situation.
Il y aura probablement des réactions positives et négatives, mais toutes seront basées sur le besoin humain de contrôler l'environnement et de s'assurer que rien ne le menace, - dit Gross.
«Quand nous pensons aux formes de vie qui pourraient encore exister, nous sommes vraiment limités par le fait que nous ne connaissons que l'évolution de la vie jusqu'à ce jour», dit Varnum. "Mais je soupçonne que plus cette nouvelle forme de vie est étrangère, plus les gens seront excités."
Olga_Vesna
